Колись сусідка по парті заплатила за моє навчання, а через роки я побачив її в кутку зали зовсім іншою

Сьогодні ввечері я винайняв усю «Імперію» лише для того, щоб розіграти одну виставу. Виставу для кількох обраних глядачів. Машина плавно зупинилася біля входу.

Швейцар шанобливо відчинив дверцята. Я вийшов першим, а потім, як джентльмен, простягнув руку Соломії. Вона трохи вагалася, нервувала й обережно поклала свою руку в мою долоню.

Я міцно стиснув її руку й вивів із машини. Вечірній вітер розвівав її місячно-білу сукню, як тихо розквітлу в місячному сяйві квітку. Гарно до запаморочення.

— Не бійся, — прошепотів я їй на вухо, відчувши, як спітніла її долоня. — Сьогодні ввечері тобі не треба нічого робити й нічого казати.

Просто будь поруч зі мною й дивися, як я помщуся за тебе.

Вона підвела голову й подивилася на мене. У її погляді було нерозуміння, але ще більше — цілковита довіра.

Вона тихенько кивнула. Узявши її під руку, я ввійшов у сяйливі золотом двері «Імперії». У залі сяяли вбрання й дзвеніли келихи.

Я запросив лише тих, із ким працював багато років, — надійних ділових партнерів. Усі вони були досвідченими людьми й давно зрозуміли, що мета сьогоднішнього вечора — не просто вечеря. Тому непомітно підігравали мені.

Побачивши нас, усі погляди спрямувалися на нас. Захоплення, здивування, цікавість — усі погляди були прикуті до Соломії. Вона відчула себе ніяково й притулилася до мене.

Я погладив її по руці, заспокоюючи, потім підняв келих.

— Панове!

Зала миттю стихла.

— Дякую, що прийшли сьогодні. Думаю, вам усім цікаво, хто ця прекрасна пані поруч зі мною.

Я зробив паузу, навмисне посилюючи напруження.

Потім я нахилився до Соломії й подивився на неї найніжнішим поглядом у своєму житті. Кожне слово я вимовив виразно й голосно:

— Її звати Соломія. Вона єдина жінка, яку я, Назар Кравчук, обрав на все життя. І моя майбутня дружина.

Після моїх слів у залі запанувала мертва тиша, а потім вибухнули громові оплески й привітання.

— Вітаємо, Назаре Андрійовичу! Ваша майбутня дружина просто красуня!

— Ви з Назаром Андрійовичем ідеальна пара!

Привітання сипалися з усіх боків. Соломія була в цілковитому шоці. Вона дивилася на мене, і на її прекрасному обличчі було написано здивування й невіра.

Щоки почервоніли так, що здавалося, ось-ось бризне кров. Майбутня дружина, ці три слова, як найсолодший мед, розтанули в її серці. Так солодко, що в неї закрутилася голова.

Я дивився на її миле збентежене обличчя, не втримався й поцілував її в чоло. Потім я провів її до головного столу. Банкет почався.

Приємна музика, вишукані страви, гості й господарі були задоволені. Все здавалося ідеальним. А я чекав.

Чекав, коли з’являться головні герої мого вечора. Час минав. Сьома тридцять.

Біля входу до банкетної зали почувся невеликий шум. Я підвів очі й подивився в бік дверей. На моїх губах з’явилася холодна жорстока усмішка.

Прийшли. Мої рибки нарешті вбралися й прийшли на свою погибель. Біля входу з’явилося кілька знайомих і огидних постатей.

Староста, Тарас Бондар, ішов попереду. На ньому був явно орендований, не за розміром, костюм, волосся було вкладене гелем, а на обличчі — удаваний спокій і погано приховане самовдоволення. За ним ішла Олеся Марченко й ще двоє однокласників, які на зустрічі випускників підтакували найбільше.

Вони, очевидно, теж ретельно вбралися. Жінка в дешевій вечірній сукні й із яскравим макіяжем, чоловіки в костюмах. У руках у них були запрошення із золотим тисненням.

Вони дістали їх, доклавши неймовірних зусиль, задіявши всі зв’язки й навіть заплативши великі гроші перекупникам. Вони думали, що це їхній квиток у вище товариство. Але вони не знали, що це було моє особисте запрошення до пекла.

Увійшовши до банкетної зали, вони були приголомшені побаченим. Вони ніколи не могли собі уявити такого місця. Кожна деталь кричала про розкіш і багатство.

У повітрі, здавалося, вився запах грошей. А гості в залі змусили їх затремтіти. Кілька облич вони бачили лише на перших шпальтах ділових видань…