Молодший брат привів у дім наречену й одразу спробував поставити сім’ю перед новими правилами

— Я бачився з нею.

У мене стиснуло горло.

— З Іриною?

— Так. Забирав свої речі. Вона сказала, що подасть на мене заяву, що я вкрав у неї гроші. Потім зажадала повернути каблучку. Хоча каблучку купував я. Потім сказала, що вагітна.

Я різко повернулася.

— Що?

— Я теж… злякався. Але потім зрозумів, що вона говорила це вже один раз. Коли я сумнівався щодо переїзду сюди. Терміни не сходяться. Я попросив довідку — вона влаштувала істерику. А потім її колишній написав мені.

— Колишній?

Сергій дістав телефон. Показав повідомлення від чоловіка на ім’я Павло. Той писав коротко: «Вона і зі мною так робила. Квартира матері, тиск, вагітність, борги. Обережно». Нижче була фотографія Ірини з тим самим чоловіком, старшим за неї, у чужій кухні. Вочевидь, не ми одні були її ціллю.

— Як він тебе знайшов?

— Через соцмережу. Вона відмітила мене на фотографії, коли ми тільки познайомилися. Він побачив.

Ось він, той самий поворот, який не був дивом. Ірина сама залишала сліди: старі фотографії, однакові слова, звичні схеми, чужі образи, які колись мали зустрітися одна з одною.

Сергій сів за стіл.

— Я не прошу, щоб ти одразу пробачила. Я сам себе не знаю, як пробачити. Я хотів бути головним, а став… — він не договорив. — Я справді думав, що ти мене все життя ненавидиш.

Я втомлено опустилася навпроти.

— Я тебе не ненавиділа. Я злилася. Втомлювалася. Іноді вважала тебе безвідповідальним. Іноді — так, говорила зверхньо. Напевно, часто. Але я не хотіла відбирати в тебе сім’ю.

Він кивнув, дивлячись у стіл.

— А я мало не відібрав її в усіх.

Це була правда. І вона стояла між нами, некрасива, важка. Але вперше за довгий час ми обоє її бачили.

Розгляди тягнулися кілька місяців. Ірина зникла не одразу. Вона намагалася телефонувати Сергієві, потім мамі, потім мені. Писала з різних номерів: то погрожувала, то жаліла, то звинувачувала. Ми все зберігали й передавали Світлані. Виявилося, Павло теж готовий дати пояснення, а тітка Ліда знайшла ще одну жінку, яка колись зіткнулася зі схожою історією.

Жодного кіношного арешту не сталося. Але Ірину викликали для перевірки за кількома заявами. Керуюча компанія підтвердила її дзвінки від імені сім’ї. Нотаріус, до якого вона намагалася записати маму «на консультацію», згадав дивну настирливу жінку й передав відомості за офіційним запитом. Юристка сказала, що навіть якщо справа обмежиться відмовним матеріалом, тепер в Ірини буде зафіксована історія звернень, а не порожнє поле для нових маніпуляцій.

Сергій зняв кімнату в колеги. Влаштувався на постійну роботу в майстерню, де ремонтували побутову техніку. Спершу ми не вірили. Він і сам, здається, не вірив. Надсилав фото першого авансу, ніби доказ не нам, а собі. Борги повертав маленькими частинами. Мамі — окремо. Мені — теж, хоча я не просила.

Одного разу він приніс конверт.

— Це за ті ліки, які ти купувала, коли я «не міг», — сказав він.

— Сергію…