Після чотирнадцяти років роботи в багатому домі куховарку звинуватили в крадіжці, але справжня таємниця відкрилася вже в потязі

— Не тіш себе ілюзіями. Він тебе терпить із пам’яті про покійну дружину. У цьому домі ти давно зайва.

Я мовчала. Ковтала образу, як гірку пігулку. Мені треба було працювати. Андрій учився. Щомісяця я надсилала йому гроші. Коли він закінчив навчальний заклад і став інженером на великому заводі в обласному центрі, я плакала на його випускному так, ніби поруч зі мною стояв Остап і бачив, що наша мрія все-таки здійснилася.

Лідія відпустила мене тоді лише на кілька днів. Повернувшись, я поставила фотографію Андрія на тумбочку в своїй маленькій кімнаті. Він стояв у костюмі, з дипломом, серйозний і трохи збентежений. Одного разу Лідія зайшла без стуку, взяла знімок, покрутила в пальцях.

— Простий хлопець, — сказала вона. — Такий увесь важкий, сільський.

Я промовчала. Але всередині щось здригнулося. Нехай принижує мене, думала я. Я доросла людина. Але мого сина чіпати не можна.

Найгірше приниження сталося влітку дві тисячі сімнадцятого. Лідія влаштувала вечерю для своїх міських подруг. Десять жінок у дорогих сукнях, із тонкими голосами, прикрасами, парфумами, від яких на кухні потім довго стояв солодкий запах. Я готувала два дні: кулеб’яку, салати, холодець, котлети, борщ, пироги. Усе було свіже, акуратне, гаряче.

Коли я подала борщ, Лідія при всіх зачерпнула ложку, скуштувала і демонстративно вилила назад у тарілку.

— Маріє, що це? — промовила вона голосно, щоб усі чули. — Ви серйозно збиралися подати моїм гостям ось це? Це навіть борщем важко назвати.

За столом зависла пауза. Потім хтось із жінок усміхнувся. Хтось відвів очі. Я стояла з порожніми руками й відчувала, як палає обличчя. Хотілося провалитися крізь підлогу. Я взяла тарілку й пішла на кухню. Там біля плити в мене потекли сльози, але я швидко витерла їх фартухом і стала готувати заново. За годину подала іншу каструлю.

Лідія скуштувала, повільно кивнула.

— Так краще. Хоча до пристойного рівня ще далеко.

І її подруги засміялися. Я весь вечір носила страви, прибирала тарілки, ставила чисті прибори, а всередині мене ніби хтось стискав кулак.

Наступного ранку Мирон Миронович прийшов на кухню рано, поки Лідія ще спала.

— Маріє, — сказав він тихо, — я дізнався, що було вчора. Пробач мені.

Я тільки похитала головою.

— Нема за що вам просити пробачення.

— Є за що. У моєму домі тебе принизили. Я поговорив із Лідою. Але я не можу зараз ламати шлюб через один вечір.

Ці слова різонули болючіше, ніж він зрозумів. Один вечір? Для нього, може, один. Для мене — ще один камінь у мішок, який я носила на спині.

Він додав: