Після слів незнайомки Оксана дізналася, що коїться за її спиною

Вона хитала головою. Усе, про що думалося того дня, — уберегти дочку й свій дім. А вийшло допомогти стільком.

Лідія, розпізнавши замість легкої наживи загрозу в’язниці, зреклася і Дениса, і Віктора. З’ясувалося, з Віктором вона була зовсім недовго: підставна постать, приманка. Їй теж обіцяли гроші; коли вони розтанули, від кохання нічого не лишилося. З району Лідія поїхала, більше про неї не чули.

Віктора відпустили під підписку. Він виявився не призвідцем, а дурною пішаком, яку використали й покинули. Та невинним це його не робило: документи виніс він, у змову вступив, дружину ошукати намагався. Його справу виділили окремо; суду ще треба було дочекатися. А поки що він перебивався випадковими заробітками в райцентрі, ночував у знайомих. Мріяв про місто, веселу нову жінку, легке життя — не дістав ані жінки, ані грошей, ані життя, яке собі уявляв.

Порожньо.

А дім Оксани наче струсив із себе гнилий тягар і нарешті зітхнув на повні груди. Сироварня стала приносити більше. Районом розійшлася розповідь про чесну господиню, яку циганка вберегла від чорного рієлтора. Потім історія з’явилася в місцевій газеті, а звідти розлетілася ще далі. З біди постала слава, якої Оксана раніше не знала.

Покупців тепер приваблював не сам лише сир: хотілося побачити й ту саму сироварню, про яку стільки розповідали. До неї потяглися люди, почали надходити замовлення з міста та з області. Власниця кафе, яка давно брала в неї сир, теж збільшила замовлення — тепер їй потрібно було вдвічі більше, ніж раніше. Господарство йшло вгору.

Потім допомогу запропонували й у районі. Дізналися, що Оксана працює як законна підприємиця, що в сироварні чисто й виробництво влаштоване за нормами. Їй підказали, як оформити підтримку, передбачену для сільського господарства. Цього разу йшлося про справжню субсидію: гроші належали їй за законом. Віктор прикривав тим самим словом продаж будинку, а тепер Оксані пояснювали, як одержати допомогу для власної справи.

Субсидію вона отримала й пустила на господарство. Льох, який ще треба було добудувати, довела до ладу. Купила ще двох корів. Самій працювати вже не довелося: Оксана найняла собі в поміч двох жінок із села. У Кам’янці їм ніде було заробити, а тут знайшлася робота. Разом із замовленнями росла й сироварня, даючи засоби до життя вже не лише господині та її дочці. Раніше Оксана своєю працею годувала їх обох, а тепер справа стала годувати й інших — уже пів села.

Іра того літа наче розквітла. Біду діти відчувають раніше за дорослих, замикаються, тьмяніють; відступала біда — й дівчинка оживала. Босоніж носилася подвір’ям, допомагала матері: подавала форми, тримала марлю.

Дивлячись на неї, Оксана вперше за довгий час думала про майбутнє без страху. Передасть їй бабусине вміння доїти, куховарити, робити сир, доглядати худобу, розбиратися в людях по руках, а не по словах. І ще навчить того, що самій давалося довго: захищати своє, не гнутися перед силою, говорити, коли мовчати не можна. Нехай дочка буде менш довірливою, ніж мати, і такою ж твердою, як прабабуся.

Одного вечора, вклавши Іру, Оксана присіла на ліжко й погладила її волосся. Дівчинка сонно кліпала очима.

— Мамо, тато ще повернеться?

З відповіддю Оксана забарилася.

— Не знаю, доню. Провідувати тебе, може, й буде. Але жити тут із нами вже не стане. Так вийшло.

— А чому?

— Одного разу він обрав не нас, — тихо сказала Оксана. — Після такого вибору назад не повертаються. Виростеш — пам’ятай: обирай людей, які обирають тебе. Зрадника відпускай. Зла не тримай, але й повертати його не треба.

Мабуть, маленька Іра зрозуміла не все. Та кивнула, обійняла матір за шию й заснула. Оксана лишалася поруч, слухаючи рівне дихання. На душі було спокійно й надійно, як у добрій хаті-зрубі посеред лагідної зими.

Частки вона теж оформила, виконавши зобов’язання. З’їздила до Галини Андріївни, та засвідчила потрібні папери, і в Іри з’явилося законне право співволодіння бабусиним будинком. Тепер захистом дому були права дитини, а дитину захищав закон; ані Денисові, ані Вікторові вже не підступитися. Після пережитого Оксана навела лад у кожному папері. Бабуся вчила: на людину надійся, а льох повним тримай. Оксана подумки додавала до цього документи — щоб ніхто не зміг відібрати.

З Тамарою вони більше не губили одна одну. Та заходила час від часу, сама або з онуками. Її приймали як дорогу гостю: чай, місце за столом, із собою хліб, сир, молоко. Розмови точилися неквапно — про долю, про життя, про людей. Тамара розповідала про кочівлю та далекі дороги, про те, як тяжко, коли звідусіль женуть лише за несхожість на інших. Оксана слухала й думала про несправедливість: судять за одягом, кров’ю, плітками, хоча бабуся вчила дивитися на вчинки…