Дедушка приехал к сыну с подарком для внучки, но её тихие слова заставили его срочно действовать.

— Самое крепкое дедово обещание. Такое не ломается.

Она посмотрела на него с сомнением.

— Ты ведь на день рождения тоже обещал приехать.

Сказала она это без упрека. Просто напомнила факт. И от этой спокойной правды Артему стало больнее, чем от любой детской обиды.

— Тут ты меня поймала, — тихо признал он. — Спорить нечем. Но это был последний раз, когда я тебя подвел. Больше не будет.

Холодная тяжесть прошла через грудь и осела где-то под ребрами.

За годы работы Артем усвоил простое правило: если установка ведет себя странно, нельзя сразу лезть к компрессору. Сначала ищут утечку. Сначала проверяют факты. Паника только мешает.

Он помог Вике надеть кроссовки, нашел куртку, взял под мышку плюшевую лису — девочка настояла, что Соня тоже едет, — и спустился вниз.

Марина была на кухне. Перед ней лежал планшет, рядом стояла кружка. Она даже не поднялась.

— Мы с Викой выйдем подышать, — сказал Артем.

— Угу, — отозвалась она, листая экран.

— Может, до парка доедем. Давно нормально не гуляли.

— Хорошо, — рассеянно сказала Марина. — Мне как раз дома прибраться надо.

— Где ее шапка?

— В прихожей, кажется. В шкафу. Да можно и без нее, погода нормальная.

Артем взглянул в окно. Серое небо, резкий ветер, поздняя осень. Нормальной такую погоду мог назвать только человек, которому было все равно.

Он сам нашел шапку, натянул внучке на уши и вывел ее к машине. Марина не вышла проводить дочь.

Вику он усадил сзади, пристегнул, Соню положил рядом. И поехал не в парк, а в детскую клинику на другом конце города. Руки держали руль спокойно, но внутри все требовало нажать на газ. Артем заставлял себя ехать ровно, по правилам.

— Дед, — Вика выглянула в окно, — а парк же вроде в другой стороне.

— Нам сначала надо заехать к одному хорошему человеку. Очень ненадолго.

— К доктору?

— И как ты догадалась?