Егерь обнаружил в лесу заброшенный охотничий домик, но настоящая тайна скрывалась под полом
По совету Дмитрия Илья осторожно позвонил ей. Женщина ответила ровным голосом и сообщила, что на кухне сидят двое приезжих. Они назвались служебными сотрудниками, ждут сына, пьют чай и пока ведут себя вежливо. Мать была жива, но её присутствием явно собирались удержать Илью от резких действий.
До дома Григория добрались через огороды. На открытых местах ползли за грядками, между сараями перебегали по одному. В сумерках посёлок состоял из запахов дыма, скрипящих калиток и вытянутых теней. Дмитрий чувствовал себя увереннее наблюдателей: он знал каждый двор и проход между заборами. Гром двигался самостоятельно и ни разу не выдал людей.
Григорий снова открыл дверь прежде, чем они постучали. Старик слышал вертолёт и понял, что группа возвращается. В избе Артём сразу проверил спутниковую связь. Главный редактор подтвердил получение материалов. Публикация уже готовилась и должна была выйти ровно в полдень — по команде журналиста либо автоматически, если он не отменит отправку.
Такой запасной механизм защищал документы, но не обеспечивал быстрого задержания Кравца. Дмитрий наблюдал из окна за одинокой фигурой в конце улицы: человек курил и контролировал подступы, однако штурмовать дом никто не собирался. Основная группа, вероятно, ещё оставалась у хребта. Значит, наступило время заставить главу администрации выйти туда, где силу определял не он.
Марина предложила переговоры. Илья должен был позвонить Кравцу и сказать, что следователь готова вернуть документы в обмен на гарантии безопасности. Полицейский сомневался, что противник поверит столь простой уловке. Марина возразила: люди, привыкшие покупать чужое молчание, особенно охотно принимают за правду то, во что им необходимо верить.
Местом встречи выбрали площадку у администрации. Там находилась камера магазина, по утрам проходили жители, а полномочия Марины уже нельзя было скрыть в лесу. Илья набрал номер и ровно прочитал подготовленный текст. Кравец ответил после второго гудка, не задавал лишних вопросов и назначил встречу на десять утра. По тому, как быстро он согласился, стало ясно: предложение показалось ему последним выходом.
Каждому заранее отвели роль. Артём должен был вести непрерывную съёмку и держать связь с редакцией, Илья — перекрыть отход к машине, Дмитрий — контролировать сопровождающих. Марина брала на себя разговор и официальное задержание. План оставался рискованным: Кравец мог привести больше людей или вообще не выйти из автомобиля. Поэтому они предусмотрели лишь те действия, которые могли выполнить без случайной перестрелки среди домов.
Ночью решили отдохнуть по очереди. Григорий поставил на стол еду и долго молча смотрел на Дмитрия. Старик догадался, что в шахте нашёлся документ о Павле Левченко. Он тихо произнёс, что Павел был хорошим человеком и что Дмитрию следовало это знать. Дмитрий лишь кивнул: сейчас он не был готов ни расспрашивать, ни делиться строкой из приложения.
Перед рассветом Дмитрию удалось ненадолго уснуть рядом с Громом, убедившись, что телефон со снимком листа лежит во внутреннем кармане. Проснувшись, он ещё раз проверил оружие и мысленно повторил план. В десять часов тёмная машина Кравца остановилась у здания администрации…
