Начальник исправительного учреждения велел немедленно привести заключённую к нему в кабинет. Когда она вышла оттуда, едва держалась на ногах…

— Ой, слава всему хорошему, очнулась! — затараторила девушка. — Ты так напугала! Я иду, смотрю — ты прямо на глазах сползаешь вниз.

Вероника попыталась подняться. Девушка помогла ей встать, потом вдруг внимательно всмотрелась в её лицо.

— Подожди… Я тебя знаю. Ты Лаврова? Вероника Лаврова?

— Да, — хрипло ответила женщина. — А ты кто?

— Я Лиза. Племянница Аркадия Павловича. Помнишь?

Вероника замерла.

— Ты мне кровь сдавала, — воскликнула Лиза. — Вот это встреча! Я ведь тебя искала. Дядя сказал, что тебя освободили досрочно. Я поехала по старому адресу, а там какая-то тощая девица открыла. Сказала, что ты там не живёшь, и знать не знает, где ты. А бывший твой вообще пригрозил, что пожалуется куда надо, если я ещё раз появлюсь. Слушай, как ты с ним жила? У него же на лице написано, что он слабак.

Она говорила быстро, сбивчиво, будто боялась, что Вероника снова исчезнет.

Та поправила одежду, подняла сумку и двинулась к выходу.

— Спасибо за заботу, — бросила она на ходу.

— Подожди! Ты куда?

— Не знаю. Куда ноги понесут.

Лиза вдруг остановилась, посмотрела на её сумку, на измученное лицо, на старую куртку.

— Ты на улице живёшь?..