Одинокий ветеринар приютил раненого волка, когда внук потребовал его усыпить
Олег двинулся туда. Николай выстрелил вверх; оглушительный грохот разорвал ночную тишину.
— Ещё раз в воздух не стану! — крикнул он.
— Совсем спятил, старый? — заорал Мельник. — Мы же поделиться предлагаем!
— Оставьте себе ваши деньги!
Тем временем Олег добрался до двери и дёрнул её.
— Виктор, тут заперто!
— Выламывай!
Они не собирались отступать. Николай спрыгнул с крыльца и побежал к сараю, но путь ему перекрыл молчаливый мужчина с арбалетом.
— Стоять, дедок. Бросай ружьё.
Изнутри донёсся могучий рык. Рыжик бросался на дверь, заставляя её дрожать.
— Вот это злющий зверюга! — засмеялся Олег. — Покупателям понравится.
Он принялся орудовать ломиком; доски затрещали. Николай попробовал оттолкнуть преградившего дорогу мужчину, но сил не хватило. Старик упал в снег.
— Лежи, дедушка. Взрослые дела без тебя решим, — сказал браконьер.
Дверь рухнула. С клеткой в руках Олег шагнул в сарай.
— Показывайся, серый разбойник!
В ответ раздались рычание, шум борьбы, а затем вопль:
— Прыгнул на меня! Помогите!
Помощь не успела подоспеть. Из сарая быстро, хоть и хромая, выскочил Рыжик. Следом выбрался Олег, прижимая к себе раненую руку.
— Покусал! — стонал он. — Едва руки не лишился!
Волк остановился возле лежавшего Николая и оскалился. Слабость не мешала ему готовиться к новой схватке.
— Стреляй! — приказал Мельник человеку с арбалетом.
Тот медлил.
— Старика задену. Они рядом.
— Плевать на старика!
Мельник достал обрез и навёл на волка. Рыжик опередил его: прыжком сбил охотоведа в снег и укусил за плечо.
— Убивает! — закричал тот. — Пристрелите его!
Арбалетчик снова попытался прицелиться, но Николай оказался проворнее. Вскочив, он ударил мужчину ружьём по рукам, и арбалет полетел в снег.
— Рыжик, ко мне!
Волк отпустил Мельника и отскочил. Охотовед корчился, держась за раненое плечо.
— Ответишь за это! — хрипел он. — Зверь на людей бросился! Покушение на убийство!
— Мы защищались. Вы ко мне ворвались.
Во двор ударил свет новых фар. Из милицейского УАЗа вышел участковый Бондаренко.
— Что тут творится?
— Артём! — обрадовался Николай. — Хорошо, что успел!
— Соседи вызвали: выстрелы, крики. Решили, кого-то убивают.
— Так и есть! — простонал Мельник. — Маньяк волка на нас натравил!
Артём оглядел разбитую дверь, клетку, арбалет и раненых мужчин.
— Виктор Андреевич, — холодно спросил он, — зачем вы в 2 ночи явились сюда с оружием и клеткой?
— Мы…
— Рыжика украсть хотели, — объяснил Николай. — Сами признались, что капкан принадлежит им. Собирались получить за зверя полмиллиона.
— За волка столько? — удивился участковый.
— За шкуру, — уточнил раненый Олег. — За границей хорошо платят.
Он осёкся: понял, что выдал себя.
— Ясно. Браконьерство в особо крупных размерах, да ещё нападение на частное владение, — сказал Бондаренко.
Рыжик оставался у ног Николая и тяжело дышал. Драка отняла последние силы.
— А волк? — спросил участковый.
— Меня защищал. Напали-то они.
Бондаренко посмотрел на зверя. Тот опирался на больную лапу, не рычал и никакой агрессии не проявлял.
— Этих забираю. С волком позже разберёмся.
— Не будет никакого «позже», — прошептал Николай, глядя на Рыжика, который едва держался на ногах.
— Что значит — не будет?
— Ничего. Объясню потом.
Старик вздохнул. Времени уже не оставалось: утром явятся люди с другими полномочиями, и от них Рыжика не уберечь.
Утром опасения Николая оправдались: во двор въехала целая кавалькада машин. Среди них были белый УАЗ с красным крестом, чёрная «Нива» областного охотнадзора и милицейский автомобиль участкового Бондаренко. Из машин один за другим выбрались пятеро мужчин. На всех были служебные куртки, и по их виду старик понял, что на этот раз к нему приехали официально.
— Николай Григорьевич Ковальчук? — обратился к нему высокий мужчина с седой бородой. — Моя фамилия Черненко, я главный ветеринар области. К нам поступил сигнал о диком животном, которое находится у вас. Мы приехали на месте решить этот вопрос.
— От кого сигнал?
— Заявление подал ваш внук, — пояснил второй мужчина, полный, в дорогой дублёнке. — Он сообщил, что вы незаконно содержите волка. Я Левченко, начальник областного охотнадзора…
