Пассажирка тихо запела в машине, и мужчина вдруг услышал голос, который помнил с самого детства

К вечеру Николай Васильевич чувствовал себя так, будто весь долгий рабочий день по-прежнему лежал у него на плечах. Владелец сети продуктовых магазинов редко садился за руль, однако сегодня решил сам вести машину по дороге в загородный дом. После бесконечных разговоров, цифр и чужих просьб ему хотелось хотя бы полчаса провести в тишине. Большой город постепенно остался позади, поток машин поредел, и впереди потянулась почти пустая дорога.

За окнами уже сгустилась темнота. Прохладный ветер гнал вдоль обочины сухие листья, свет фар выхватывал из мрака дорожные знаки и редкие деревья. Николай машинально прокручивал в уме незавершённые дела и потому не сразу понял, что впереди движется человеческая фигура. Лишь приблизившись, он различил пожилую женщину, которая шла против ветра мелкими, неуверенными шагами.

Она придерживала у подбородка старый платок, но порывы всё равно выбивали из-под него тонкие седые пряди. Вокруг не было ни домов, ни остановок, ни других прохожих. Николай сбросил скорость, проехал несколько метров и остановился. Оставить старушку одну на безлюдной дороге в столь позднее время он не смог.

Выйдя из машины, он окликнул её, стараясь не напугать. Женщина замедлила шаг и посмотрела на него усталыми глазами. В её лице одновременно читались настороженность, растерянность и упрямое желание продолжать путь, хотя сил почти не осталось.

— Простите, с вами всё хорошо? — спокойно спросил Николай. — Вы далеко идёте? Если нужно, я могу вас подвезти.

Старушка долго всматривалась в незнакомца, словно пыталась понять, можно ли ему доверять. Потом неловко пожала плечами и призналась, что заблудилась. Она вышла из дома ненадолго, сама не заметила, как оказалась так далеко, а теперь не могла вспомнить обратную дорогу.

Николай оглянулся на тёмную обочину. Ночь становилась холоднее, проезжающих машин почти не было, а впереди дорога уходила в полную темноту.

— Одной здесь небезопасно, — сказал он. — Садитесь в машину. Назовёте адрес или хотя бы покажете направление, а я доставлю вас туда, где вы будете в безопасности.

Женщина плотнее запахнула платок и отступила на полшага. В её взгляде вновь появилась тревога. Она покачала головой, давая понять, что садиться в автомобиль к незнакомому человеку не намерена…