Тигр застрял в болоте и ПЛАКАЛ!. То, что сделал лесник — НЕВЕРОЯТНО!…

Остап не стал смотреть. У него открылся просвет — крохотное, единственное. Оглохший от собственного выстрела, он бросился не прочь от болота, а к тигру. Вода у края болота сразу залила сапоги ледяной болью. Зверь почти не реагировал. Только бок его слабо дрожал.

Старик огляделся в отчаянии. Рук не хватит. Троса нет. Верёвки нет. Лебёдки нет.

На берегу, полускрытая мокрой травой, лежала тонкая сухая осина, поваленная ветром. Один её конец почти касался воды. Остап ухватился за ствол и потянул. Дерево оказалось тяжёлым, скользким, но отчаяние придало силы. Он подтащил осину к краю и толкнул в сторону тигра.

Комель ушёл в жижу, зато ствол лёг по поверхности, как узкий, ненадёжный мост. Тигра он не выдержит. Но, может быть, выдержит человека.

Остап ступил на мокрую древесину, балансируя топором, словно шестом. Позади гремели выстрелы и ревел медведь. Впереди был только полосатый бок, до которого оставалось несколько шагов. Бревно прогибалось, вода под ним булькала. Старик дошёл до середины, вытянул руку к загривку тигра.

В этот миг зверь открыл глаза.

Мутные, затянутые болью, но всё ещё живые. Из его горла вышло низкое предупреждающее рычание. Передняя лапа, до того неподвижная, резко скользнула по бревну. Когти прочертили в мокрой древесине глубокие борозды в паре пальцев от сапога Остапа.

Он отдёрнул ногу, качнулся и едва не сорвался в чёрную воду. Бревно жалобно скрипнуло. Тигр не подпускал. Он не понимал помощи. Он видел только приближающееся существо и защищался последним остатком силы…