Ученики пропали в один день, и только спустя годы стало ясно, что произошло на самом деле

Помощь не пришла.

Они выживали благодаря подземным ручьям и странным светящимся грибам, которые росли у влажных стен. Нора долго боялась разрешить детям есть их, но голод оказался сильнее страха. Сначала пробовали совсем понемногу. Потом поняли: другого выбора нет.

Недели сменялись месяцами. Внизу не было солнца, не было рассветов и закатов, не было привычного времени. Они пытались вести счёт дням, царапали отметки на камне, но вскоре сбились. Дети росли в мире без неба. Их голоса менялись, лица вытягивались, привычки исчезали. То, что раньше казалось жизнью, постепенно превращалось в воспоминание.

Не все выдерживали.

Некоторые замыкались в себе и почти не разговаривали. Другие цеплялись за прошлое, повторяли имена родителей, вспоминали свои комнаты, школьные тетради, запах дома. Нора старалась удержать всех вместе. Она учила их распределять еду, искать воду, не уходить в одиночку слишком далеко. Она оставалась для них взрослой опорой даже тогда, когда сама, вероятно, едва держалась.

Лия никогда не переставала искать выход. Она обследовала боковые проходы, трещины, тёмные углубления, слушала движение воздуха. С годами надежда истончалась, но не исчезала совсем. Где-то внутри неё жила упрямая мысль: если они попали туда сверху, значит, должен существовать путь обратно.

И однажды она нашла его.

В дальней части пещеры, за влажным каменным выступом, Лия заметила узкую расщелину. Сначала она решила, что это просто тень, но, приблизившись, почувствовала слабое движение воздуха. Щель была тесной, неровной, опасной. Взрослому человеку пройти там было почти невозможно, но Лия поняла: за ней начинается туннель, и он поднимается вверх.

Она позвала остальных…