Знакомство молодого человека из обеспеченной семьи с новенькой в столовой получило неожиданное продолжение

На сборы ушла неделя. Накануне отъезда Ольга Васильевна достала из шкафа аккуратный свёрток. Внутри лежало синее платье с мелкими цветами — самое красивое из того, что было у Дарины.

— Возьми. Если пригласят куда-нибудь на праздник, наденешь. Я три вечера над ним сидела.

Дарина прижала подарок к груди.

— Спасибо, мам. Я его беречь буду.

К её глазам подступили слёзы. Платье было дорого Дарине не ценой ткани: оно напоминало о материнских руках и трёх вечерах, которые Ольга Васильевна провела за работой ради дочери.

Утром она погрузила в старый рейсовый автобус два чемодана: в одном лежала одежда, в другом — книги и немного личных вещей. Автобус ехал долго, увозя Дарину из привычного сельского дома к университету и жизни с дедом. В двух чемоданах умещалась вся её прежняя жизнь, а впереди оставались незнакомый университет, непривычный городской уклад и редкие воспоминания о дедовом доме.

Чем ближе становился пункт назначения, тем непривычнее казались дома и оживлённые улицы. Этот город не был огромным, однако после единственной пыльной сельской улицы выглядел для неё почти необъятным. Волнение смешивалось с радостью: она добилась того, к чему готовилась, но теперь должна была одна войти в незнакомую среду.

На автовокзале ждал дед. За прошедшее время он постарел и заметно поседел, но в свои шестьдесят восемь оставался прямым и крепким.

— Внученька, как же ты выросла! — сказал Григорий Андреевич, обнимая её.

— Дедушка, я так соскучилась.

Он забрал оба чемодана. Дарина пыталась возразить, уверяя, что справится сама, но дед не принял возражений и повёл её к своей старой, ухоженной машине. Жил он в просторной квартире, обставленной без роскоши, но добротно. Каждая вещь стояла на месте: в комнатах царил порядок, ничего лишнего не было, только необходимое.

Для внучки он приготовил небольшую комнату с окном во двор.

— Располагайся. Теперь это и твой дом.

— Я постараюсь не мешать тебе и не создавать хлопот.

Григорий Андреевич посмотрел на неё с тёплой, немного печальной улыбкой.

— Какие от тебя хлопоты? Я столько лет живу здесь совсем один. Только рад, что теперь рядом будет родной человек.

Вечером они долго пили чай. Дед спрашивал о родителях и сельских новостях, внимательно слушал, кивал, иногда улыбался каким-то воспоминаниям. Когда Дарина поинтересовалась, как он сам прожил эти годы в одиночестве, его ответы сделались короче.

— Ты всё это время жил здесь один. Наверное, бывало скучно?

— По-разному бывало. Когда-то дел было много, теперь отдыхаю и живу тихо.

— А что за дела?

Он выдержал паузу и отвёл разговор в сторону.

— Работал, внученька. Давно это было. Лучше расскажи, когда у тебя начинаются занятия.

Дарина почувствовала: продолжать расспросы ему неприятно. Она заговорила об университете, о незнакомых однокурсниках и собственном волнении. Ответа о дедовой жизни так и не получила. Тогда ей не пришло в голову, что за этой сдержанностью скрывается прошлое, которое скоро встанет между нею и жестокостью нового окружения…