Знакомство молодого человека из обеспеченной семьи с новенькой в столовой получило неожиданное продолжение

Первого сентября Дарина проснулась задолго до будильника: волнение не давало ей спать. На кухню она вышла в скромном платье, купленном ещё в сельском магазине.

— Ну как я выгляжу? — спросила она.

— Прекрасно. Иди спокойно и не бойся, — ответил он.

Университет встретил её суетой. Большие коридоры, потоки незнакомых людей и шум возле аудиторий не напоминали маленькую школу, где все знали друг друга. Среди этой непривычной обстановки Дарина чувствовала себя потерянной.

На первом курсе физико-математического направления оказалось около тридцати человек. Дарина выбрала место возле окна и разложила перед собой тетради. Одежда многих однокурсников явно отличалась от её скромного сельского наряда, и девушка остро ощущала эту разницу.

За соседним столом одна студентка что-то прошептала подруге, но не настолько тихо, чтобы Дарина не услышала:

— Наверное, прямо из села приехала. Ты только посмотри на эту старомодную юбку.

Дарина покраснела, отвернулась и промолчала, стараясь не обращать внимания.

На перемене перед ней остановился высокий парень в дорогой куртке, явно выросший в обеспеченной семье. Позади держались двое его приятелей.

— Новенькая? — протянул он с ленивой усмешкой. — Я Денис. А тебя как зовут — Село?

— Дарина. Не Село, — ответила она негромко, но твёрдо.

Денис Руденко оглянулся на друзей, и все трое засмеялись.

— Хорошо, пусть будет Дарина. Откуда приехала?

Она назвала родное село, ещё не понимая, что честный ответ даст им удобную мишень. Денис повторил название нарочито медленно и повернулся к приятелям:

— Слышали? У нас теперь настоящая сельская девушка.

Игорь и Станислав поддержали его громким смехом. Дарина отвернулась. Она надеялась, что после первой встречи им наскучит эта игра, но в следующие дни издёвки стали привычной частью занятий и становились всё настойчивее.

Игорь замечал на всю аудиторию, что она снова пришла в той же юбке. Станислав спрашивал, неужели дома у неё одна вещь на все случаи. Компания находила всё новые поводы для издевательств и старалась говорить достаточно громко, чтобы слышала вся группа. Иногда смеялись только эти трое, иногда к ним присоединялись другие. Дарина не отвечала: ей казалось, что любое возражение лишь доставит обидчикам больше удовольствия.

Она терпела молча и старалась не показывать, насколько больно её ранят эти слова.

О происходившем в университете она деду не рассказывала.

По вечерам Григорий Андреевич неизменно спрашивал:

— Как дела в университете, внученька?

Дарина заставляла себя улыбнуться и отвечала как можно бодрее:

— Нормально, дедушка. Понемногу привыкаю.

Он принимал эти ответы, хотя всё внимательнее всматривался в лицо внучки.

Через две недели Денису наскучили обычные словесные издевательства. Он начал придумывать более изощрённый способ унизить новенькую. Однажды, когда Дарина проходила рядом, он намеренно заговорил с друзьями громче:

— Такие, как она, должны знать своё место. Нечего сидеть среди приличных людей.

— И что ты сделаешь? — заинтересовался Игорь.

— Уже придумал кое-что, — ответил Денис.

Дарина ускорила шаг. Она не понимала, что именно задумал Денис, но нарастающая тревога подсказывала: ничего хорошего от его идеи ждать не приходилось, а прежние насмешки были лишь началом…