Свекруха прилюдно відмовила невістці в місці за столом, але згорток, залишений біля дверей, змінив настрій гостей

Оксана не стала сперечатися. Вона попросила у свекрухи оригінал лише на час, відсканувала його й акуратно повернула. Електронну копію дівчина встановила тлом на ноутбуці. Навіть натрапивши на таку фотографію випадково, вона все одно зберегла б її: у простій сцені було закладено щось більше, ніж вдале світло й композиція. Оксана дала зображенню власну назву — «Материнська любов».

Іноді, відкриваючи ноутбук, вона думала, як добре було б одного дня зробити схожий знімок зі своїми дітьми — такий, на якому почуття видно без жодних пояснень.

Через три роки після закінчення інституту Оксана дедалі частіше сподівалася, що нинішній польовий сезон стане для неї останнім. У студентські часи вона з радістю вирушала в експедиції, подовгу ходила маршрутами, а вечорами захоплено розбирала записи й зразки. Робота здавалася точним утіленням дитячої мрії. Але піврічне перебування в сирих гірських лісах виявило сильну алергію на укуси мошок.

Без сильних таблеток тіло вкривалося сверблячими набряками, а через ліки й постійні репеленти боліла голова, думки плуталися, і навіть прості розрахунки давалися насилу. Те, що раніше приносило задоволення, перетворилося на щоденне випробування. Богдан бачив, як дружина намагається не скаржитися, і від того тривожився ще дужче.

Одного разу він обережно заговорив про зміну професії.

— Сьогодні нас відправили в гори, а наступного року можуть послати в спекотний степ, де повно павуків і змій. Раптом з’ясується, що ти так само погано переносиш сонце? Жодна робота не варта зруйнованого здоров’я.

Оксана й сама розуміла його правоту, але відмовитися від справи, до якої йшла з дитинства, було болісно. Їй здавалося, що разом із польовою сумкою й молотком доведеться залишити важливу частину себе.

— І куди я піду з такою освітою? За прилавок? — запитала вона, насилу стримуючи сльози.

— Чому одразу за прилавок? Ти чудово розумієшся на мінералах. Є суміжні напрями: можна займатися моделюванням родовищ або кадастровими роботами.

— Ти знаєш, як я ставлюся до нескінченних цифр і таблиць. За місяць такої роботи я зненавиджу і професію, і себе.

Богдан визнав, що назвав заняття, які обрав би для себе. Потім нагадав, як викладачі хвалили її малюнки геологічних розрізів і жартували, що їм місце не у звітах, а на художній виставці.

— Може, поєднати знання про камінь з умінням малювати? Спробувати себе в ювелірній справі?

Оксана похитала головою. У таку сферу, на її думку, важко потрапити без зв’язків. До того ж вона сама майже не носила прикрас і не уявляла, як створюватиме речі для вибагливих покупчинь.

— Я зроблю щось на свій смак, а мені скажуть, що вийшло грубо й по-сільському. Усім же не догодиш.

— Усім і не треба, — заперечив чоловік. — Досить, щоб твоя робота виявилася дорогою хоча б комусь. Навіть визнані картини подобаються не кожному, але їхня цінність від цього не зникає.

Він ненадовго замислився й запропонував ще один варіант — роботу гемолога. Там теж потрібне знання каменів, зате експертизу проводять у спокійній лабораторії, без наметів, сирості й комах.

— Безпечно, але зовсім не творчо, — сумно зауважила Оксана.

Богдан не став наполягати. Він пообіцяв шукати разом із нею стільки, скільки буде треба, аби тільки більше не бачити дружину з розпухлим від укусів обличчям, коли вона, долаючи нудоту, намагається робити записи на холодному камені під мокрими ялинами.

Підказка знайшлася несподівано. Під час короткого відпочинку в найближчому гірському селищі подружжя помітило в продавця скриньку з візерунчастої яшми. Оксана взяла її, провела пальцями по гладеньких стінках, оглянула з’єднання й мовчки підвела очі на чоловіка. Богдан одразу зрозумів, що саме привернуло її увагу.

— Забирайте майже задарма, — сказав торговець. — Залишилася від колишньої господині, а мені тільки місце займає.

Вони трохи поторгувалися й купили річ. Саме ця скринька стала першим предметом, на якому Оксана спробувала нові навички після вступу на курси різьблення по каменю. Вона вчилася створювати невеликі фігурки, складати мозаїчні зображення, відновлювати пошкоджені вироби. Їй подобався кожен етап: від першого погляду на необроблений матеріал до миті, коли прихований у ньому візерунок нарешті проступав під руками.

Упродовж навчального року Оксана поспішала на заняття з таким натхненням, якого давно не відчувала в експедиціях. Після лекцій могла годинами залишатися в майстерні, забуваючи про втому. З Богданом вони вирішили: вона витримає останній сезон, потім звільниться й цілком присвятить себе новому ремеслу. Перші результати підтверджували, що вибір виявився правильним.

Робота з каменем вимагала терпіння, але саме це Оксані й подобалося. Не можна було квапити матеріал або нав’язувати йому випадкову форму: спершу слід було роздивитися прожилки, відтінки й внутрішній візерунок, а вже потім прибрати зайве. У цьому занятті зберігалося все, за що вона любила геологію, — знання породи, повага до її походження, здатність помічати красу там, де інший бачив простий уламок. Водночас з’являлася та творчість, якої їй бракувало в лабораторних звітах. Богдан радів, спостерігаючи, як до дружини повертаються енергія й упевненість.

Тепер, серед мокрого лісу й настирливої мошкари, думки про каменерізну майстерню допомагали їй переносити важкі дні. Але була й інша, куди потаємніша надія. Оксана підозрювала, що вагітна. Чоловікові вона поки нічого не сказала, бажаючи спершу переконатися напевно. В уяві знову й знову виникало його щасливе обличчя в ту мить, коли він почує довгоочікувану новину.

Про дитину вони мріяли давно. Можлива вагітність остаточно переконувала Оксану відмовитися від роз’їздів. Здавалося, попереду на них чекають одразу два нові життя: сімейне й творче, і обидва вже зовсім близько…