Свекруха запропонувала харчуватися окремо, а потім здивувалася, чому я не готую для її гостей

Галина Степанівна ще кілька секунд стояла в дверях кабінету, загороджуючи прохід.

— Тобто зовсім не допоможеш?

— Ні, мамо. Я вже відповіла.

Вона коротко засміялася, але сміх вийшов колючий.

— Ну й подивимося, чи розвалиться цей дім без твоїх великих зусиль.

Вона різко розвернулася. По плитці загриміли кроки. З кухні майже одразу долинуло грюкання шафок, шкрегіт ножа об дошку, дзенькіт кришок. Я знову сіла за комп’ютер, але рядки на екрані розпливалися. Мене тривожило не те, що вона не впорається з обідом. Мене тривожило, що будь-яку свою незручність вона спробує перетворити на мою провину.

Близько одинадцятої повернувся Тарас із покупками. Ледве він зайшов, мати завела його до своєї кімнати. Двері лишилися прочиненими, і її приглушений голос усе одно долетів до мене:

— Тарасику, мені так зле. Зранку на ногах, голова паморочиться, руки тремтять. Твоя дружина бачить, що я літня, і все одно не жаліє.

За кілька хвилин чоловік постукав до мене. На обличчі в нього був той самий вираз безпорадності, від якого я раніше здавалась найшвидше.

— Оксано, мама втомилася. Може, сьогодні допоможеш їй один раз? Марина скоро буде. Негарно, якщо всі сядуть і чекатимуть порожнього столу.

Я закрила ноутбук.

— Вона справді погано почувається чи просто не хоче готувати?

Тарас зам’явся.

— Ну… вона все-таки у віці.

Я вийшла до вітальні. Галина Степанівна сиділа на дивані, приклавши долоню до чола, але, коли я з’явилася, її очі швидко метнулися до мене.

— Якщо у вас паморочиться голова, — сказала я, — я зараз викличу машину, і ми поїдемо до лікаря. Обід скасуємо. Здоров’я важливіше.

Її рука одразу опустилася.

— Не треба ніякого лікаря. Не до такої міри.

— Тоді, якщо ви втомилися саме від готування, можна замовити їжу. Гості ваші, оплачуєте ви.

Вона потемніла обличчям.

— Тобі тільки гроші й важливі.

— Ні, — відповіла я. — Мені важливо, щоб слово «незалежність» не міняло зміст щоразу, коли вам стає незручно.

Тарас стояв поруч і мовчав. Я бачила, що він і досі хоче захистити матір, але тепер він уже бачив і інше: людина, яка вчора казала «я сама», сьогодні через один обід для доньки намагалася перекласти все на мене.

Дзвінок у двері обірвав розмову. Марина й Назар прийшли з маленьким пакетом винограду. Марина зайшла першою, окинула нас швидким поглядом і всміхнулася надто широко.

— Ого, яка у вас атмосфера. Мам, обід готовий? Ми голодні.

Галина Степанівна видавила усмішку.

— Майже. Сідайте.

Марина подивилася на мене.

— А ти сьогодні не на кухні?

— Сьогодні гостей запрошувала мама. Я не готую.

— Дивно якось, — протягнула вона. — Ніби одна сім’я, а ти все ділеш.

— Поділ запропонувала не я.

Пауза повисла важка. Назар тихо сказав:

— Марин, не починай.

Але вона вже пройшла на кухню. За кілька секунд звідти пролунав її різкий голос:

— Мам! Риба ще сира, м’ясо заморожене, овочі нечищені. Що значить «майже»?

Галина Степанівна схопилася й поспішила за нею. За дверима пішов квапливий шепіт, потім клацнула конфорка, зашипіла олія. Я сіла у вітальні й налила собі води. Радості не було. Я просто дивилася, як правда поступово виходить на поверхню без моїх зусиль.

До пів на першу обід усе-таки з’явився на столі. Риба лишилася сируватою всередині, м’ясо підгоріло по краях, щі вийшли такими прісними, ніби туди забули покласти все, крім води. У Галины Степанівни розтріпалося волосся, на лобі блищав піт. Марина сіла, усміхнулася натягнуто й узяла виделку. Назар уткнувся в тарілку, ніби від старання міг стати невидимим. Тарас подивився на страви, потім на мене. Я мовчки поклала чорну теку на журнальний столик поруч із собою. Ще ніхто не зрозумів, навіщо вона тут, але обід уже наближався до своєї головної сцени…