Син попросив батька не приїжджати перед Новим роком, але візит без попередження відкрив тривожну правду

Тут же жах що робиться! Проходьте, проходьте, місця вистачить.

Лариса опинилася між страхом і своїм образом ідеальної господині. Грюкнути дверима перед літнім батьком чоловіка при гостях вона не могла.

Микола ступив усередину й навмисне голосно затупотів засніженими чоботами по світлій підлозі.

Вітальня зустріла його жаром, запахом хвої, дорогої їжі й шумом нетверезих голосів. Він човгав паркетом, лишаючи мокрі сліди, й озирався з захватом людини, яка вперше потрапила до багатого дому.

— Яка краса, Ларисочко. Ялинка просто до стелі. Ми з Марією, царство їй небесне, колись теж таку купували. Павло, мабуть, не розповідав. Хоча звідки тобі пам’ятати, тебе тоді ще на світі не було.

Роман Борисович стояв біля столу з келихом і дивився на Миколу так, як ситий кіт дивиться на мишу.

— О, які люди. Тесть завітав. На чому добирався? На санях?

— Та ні, на своїй старенькій. Кашляє на морозі, звісно, але їде. У неї характер.

— Характер, може, і є. А все інше давно пора на звалище.

Роман засміявся й повернув руку так, щоб світло люстри блиснуло на годиннику. Микола впізнав його відразу. Це був годинник Павла — подарунок на закінчення навчання, з гравіюванням на звороті. Роман носив його як свій, недбало, ніби мав на це повне право.

— Гарний годинник, — простодушно сказав Микола.

— Справжній. Ти такі, мабуть, тільки у вітринах бачив.

— Мені простіше по сонцю. Зійшло — працюй, сіло — спи. І батарейки міняти не треба.

Віра Леонідівна струсила попіл на килим і подивилася на нього з холодним роздратуванням.

— Миколо Аркадійовичу, залиште свої цукерки десь і їдьте додому. У нас тут пристойні люди, захід не для випадкових гостей…