Сын попросил отца не приезжать перед Новым годом, но визит без предупреждения раскрыл тревожную правду

Сын прислал короткое сообщение: «Папа, не приезжай». Но я всё равно приехал. И нашёл его в собственном доме прикованным цепью в подвале.

За неделю до праздника телефон дрогнул на столе. На экране высветилось имя сына, а следом появились три сообщения, одно страшнее другого: «Пап, не приезжай». «Прошу, не надо». «Тебе опасно».

Николай Аркадьевич перечитал их несколько раз. Сын никогда не писал подобного просто так. Особенно Павел — взрослый мужчина, крепкий, упрямый, привыкший решать проблемы сам. Если он просил отца держаться подальше, значит, дело было не в семейной ссоре и не в обычной неприятности.

В тот вечер Николай сидел один в старом кресле напротив маленькой искусственной ёлки. Он ставил её каждый год скорее по привычке, чем ради настроения. Телевизор тихо бубнил о праздничной суете, чай давно остыл, а в квартире стояла такая тишина, что было слышно, как потрескивает батарея.

Ему было шестьдесят восемь. Небольшая квартира на окраине, стоптанные сапоги у двери, куртка с въевшимися пятнами машинного масла — всё вокруг говорило о скромной жизни пожилого бывшего водителя. Именно таким он и хотел казаться.

Утром соседка Галина Степановна встретила его у почтовых ящиков и укоризненно покачала головой.

— Николай Аркадьевич, ну нельзя же в праздник одному сидеть. Приходите вечером к нам, честное слово, будем рады.

Он улыбнулся криво, пряча взгляд.

— Я бы зашёл, да ваш Семён Петрович опять посадит меня до ночи за стол и начнёт спорить о рыбалке. А мне утром рано вставать.

— Куда вам рано?