Він був багатий і самотній… аж поки на його порозі не з’явилася вона

За тиждень телеграма на якийсь час відтіснила ці думки. Віктор Дорошенко, власник найбільшого м’ясопереробного підприємства в одному з великих міст, збирався приїхати в їхні краї й пропонував зустрітися. Йшлося про дві тисячі голів на осінь. Такий договір означав не лише добрі гроші, а й вихід на нові ринки.

— Післязавтра в нас гість, — сказав Андрій Галині. — Потрібна добра вечеря. Без показної розкоші, але з усією увагою: Дорошенко любить добре поїсти й улаштуватися зі зручністю.

Галина відразу взялася перелічувати: яловиче печеня, картопля з печі, овочі, яблучний пиріг. Спитала про вино.

— Замовлю в містечку. І стіл підготуйте як слід.

До приїзду гостя кухня наповнилася запахами випічки й м’яса. Галина й Олеся клопоталися від ранку, а Андрій зустрів Дорошенка на ґанку. Невисокий чоловік років п’ятдесяти, з доглянутими вусами, у дорогому костюмі, оглянув господарство з явним схваленням.

— Про вас багато говорять, Савчук. Тепер бачу, що недарма. Вражає.

— Дякую. Прошу до хати.

Ділові питання зайняли їх до вечора. Коли Андрій повів гостя вечеряти, він був поглинутий переговорами й тому не відразу зрозумів, що змусило його зупинитися на порозі їдальні.

Речі були знайомі: кришталь, срібні свічники, біла скатертина. Незнайомим було їхнє поєднання. Прилади лежали в бездоганному порядку, виделки ліворуч, ножі й ложки праворуч, десертні — над тарілками. Серветки були складені в акуратні трикутники. Білі троянди стояли досить низько, щоб ті, хто сидів за столом, бачили одне одного.

Подібні столи Андрій бачив у багатих будинках великих міст, куди їздив у справах. Тут так ніколи не накривали. Дивно було впізнавати у власній їдальні лад чужих урочистих обідів. Жодного випадкового предмета, жодного приладу, покладеного просто для блиску. Усе призначалося для своєї страви, усе свідчило про звичку, яку неможливо було не помітити людині, що вже бувала за такими столами. Андрій просив гідно прийняти важливого гостя. Хтось зрозумів це прохання зовсім інакше, ніж могли зрозуміти його в його домі. Біля стіни стояла Галина, здивована не менше за господаря. Вона веліла Олесі зайнятися столом, але ні в тієї, ні в другої не було звички до подібних тонкощів.

Увійшла Оксана з водою. Їхні погляди зустрілися. На мить вона завмерла, потім поставила графин і опустила очі.

— Приємно бачити, що й тут знають традиції, — зауважив Дорошенко, вмощуючись поруч із господарем. — Таке сервірування тепер рідкість далеко від великих міст.

— Стараємося, — озвався Андрій.

Він і далі стежив за Оксаною. Та подала суп із дичини, повернулася до стіни й склала руки перед собою. Пряма спина, трохи підняте підборіддя, точність кожного руху. Олеся зазвичай стояла зсутулившись і намагалася бути непомітною; ця ж дівчина трималася так, як тримається вишколена прислуга в домі, де будь-який відступ від порядку одразу помічають.

Вечеря вдалася. Дорошенко хвалив їжу, розмова йшла легко, і наприкінці вечора вони скріпили домовленість рукостисканням. Для господарства це був важливий успіх. Належало поставити дві тисячі голів до осені. Підготовка до перегону, турбота про стадо — всі ці клопоти тепер обіцяли солідний дохід і міцні зв’язки з новими ринками. Саме заради такого договору Андрій і велів улаштувати гідну вечерю. Він отримав бажане. Слід було радіти вдалому вечорові, думати про поставки й нові можливості. Натомість згадувалася постать дівчини біля стіни, нерухомо складені руки й та миттєва затримка, коли вона помітила його погляд. Провівши гостя, Андрій повернувся туди, де Оксана збирала посуд.

— Столом займалися ви, — мовив він.

— Галина попросила допомогти, — відповіла Оксана, далі розбираючи прилади. — Я допомогла, як уміла.

— Де ви цього навчилися? Тут таких правил зазвичай не знають.

— Мама працювала в багатому домі, — сказала Оксана, завмерши з посудом у руках. — Я бачила, як там усе влаштовано. Вона мені показувала.

— Ваша мати служила?

— Була економкою. До того, як ми оселилися на фермі.

Оксана підвела очі. Андрій підійшов ближче; при свічках маленький шрам на її щоці вирізнявся помітніше.

— Отже, вона пояснила вам і прилади, і серветки, і те, як слід стояти під час вечері?

— Хотіла, щоб я могла отримати добру роботу, якщо життя піде кепсько.

— І життя пішло кепсько. Дім згорів, рідні загинули.

— Так.

Він дивився на неї, чекаючи бодай якогось відступу від цієї рівної впевненості. Оксана витримала погляд.

— Сьогодні ви добре впоралися, — сказав він нарешті. — Дорошенко задоволений. На цьому все.

Вона пішла з тацею. Андрій лишився біля прибраного столу, переконаний, що знову почув брехню. Йому здавалося неможливим перейняти таку легкість лише з материнських пояснень. Так жили з дитинства, у сім’ях, для яких достаток і строгі правила давно стали чимось само собою зрозумілим. І все ж довести свою правоту він не міг…