Він був багатий і самотній… аж поки на його порозі не з’явилася вона

Пізно вночі, спустившись по воду, він помітив світло у вітальні. Оксана сиділа біля каміна без фартуха, з розпущеним волоссям. Тепер, коли їй не треба було ні подавати страви, ні відповідати на запитання, особливо виразно було видно, яка вона молода й яка втомлена.

— Не можете заснути?

Вона здригнулася від його голосу, але відповіла, не повертаючи голови: «Зі мною це давно. Часто так буває».

Вмостившись навпроти, Андрій спитав: «То хто ж ви, Оксано Бондар?»

— Людина, якій треба якось жити далі, — відповіла вона, нарешті глянувши на нього. — Я втратила все, що мала.

— І при цьому вмієте приймати мільйонерів. Тримаєтеся так, ніби виросли серед особняків. На фермерську дочку ви не схожі.

Оксана підвелася й розправила спідницю.

— Яка тепер різниця, що було раніше? Я тут, виконую роботу. Хіба цього мало?

Він теж встав. Дівчина була високою, але все одно їй доводилося дивитися на нього знизу вгору.

— Поки що досить. Тільки ви ж розумієте: приховувати без кінця не вийде.

— Тоді мені лишається сподіватися, що ще якийсь час вийде.

Вона вийшла. Андрій слухав кроки, що віддалялися, і думав, що неприємності вже близько. Він бачив їх досить ясно, щоб зупинити все одним рішенням. І все ж прогнати її не міг.

У березні дороги розкисли. Струмки вийшли з берегів, звичні шляхи довелося об’їжджати полями, а низини в долині стали небезпечними для худоби. Андрій майже не злазив із сідла. До початку отелення лишалося близько двох тижнів: треба було впорядкувати загони, перевірити сіно, знайти додаткових працівників.

У домі тим часом склався новий лад. Оксана варила сніданки, прала, допомагала Галині під час великих вечерь. Їй більше не треба було пояснювати, де лежить кожна річ. Андрій дедалі частіше помічав, що вона стежить за ним, поки думає, ніби він зайнятий. Погляд був швидкий, уважний і зникав раніше, ніж він устигав зрозуміти його вираз.

Одного ранку він розбирав рахунки на кухні. Оксана принесла кошик випраної білизни й почала розвішувати її біля печі. Андрій мимоволі замилувався рухами її рук. Шкіра за останні тижні загрубіла, а легкість лишилася — праця змінила пальці, але не звичку володіти ними.

— Сьогодні Павла Руденка чекаємо, пане Савчук! — гукнула Галина з комори. — Пам’ятаєте торговця? Обіцяв до весни коней нової породи привезти.

— Пам’ятаю. Коли буде?

— Близько полудня.

Оксана перестала розправляти рушник. Плечі напружилися, але Андрій не надав цьому особливого значення. Чужих людей у домі вона завжди зустрічала насторожено.

Руденко приїхав точно вчасно. Два міцні сірі коні тягли віз через розкислий двір; за ним на прив’язі йшли ще чотири, статечні, з гладенькою лискучою шерстю. Торговець зіскочив на землю й широко всміхнувся Андрієві.

То був кремезний темноволосий чоловік років сорока, з густими бакенбардами. Говорив він із помітним акцентом, незвично розтягуючи одні звуки й майже ковтаючи інші.

— Обіцянку свою виконав, пане Савчук! Погляньте, яких красенів доставив. Найкращих вибирав.

Андрій обійшов коней. Причепитися було важко: міцна статура, спокійна вдача, сила, яку можна було оцінити й без хвалебних промов продавця.

— Гарні. Ходімо обговоримо ціну.

У кабінеті Галина подала каву з печивом. Руденко зручно вмостився в кріслі й почав розповідати, як сам відбирав тварин і який довгий шлях подолав із ними.

— Упряжна порода, витривала. Мороз їм не страшний, робота теж. Один такий за двох упорається, самі побачите.

Андрій слухав упіввуха, прикидаючи витрати. Чотири коні могли помітно полегшити весняні роботи. Ціну узгодили, потисли руки. Задоволений торговець відкинувся на спинку, поки господар наливав йому віскі.

— А господарство у вас чудове. Розповідають, за десять років усе це підняли. Можна сказати, цілий маєток створили.

— Працював. І щастило.

— Самого щастя мало. Треба ще розуміти, за що братися. Землю ж ви взяли, коли за неї майже нічого не просили?

Запитання змусило Андрія внутрішньо насторожитися.

— Тут тоді пустка була. Попередній господар дешево продав ділянку й поїхав у інші краї.

— Що для одного втрата, для іншого удача, — зауважив Руденко, допиваючи.

Оксана увійшла зі свіжою кавою. Поставила тацю, як завжди не підводячи очей, і попрямувала до виходу. Торговець зупинив її: попросив зачекати й налити йому ще, але сказав це іншою мовою.

Вона різко обернулася. Андрій побачив розширені зіниці й те коротке замішання, що настало раніше, ніж дівчина заговорила.

— Перепрошую, я не…

— А, так, вибачте! — Руденко махнув рукою й повернувся до звичної мови. — Усе забуваю, що тут мене не кожен зрозуміє. Кави ще прошу.

— Зараз подам, — сказала Оксана й поспішила вийти.

— Мила. Недавно у вас?

— Недавно.

Андрій відповідав, а сам знову бачив її обличчя. Вона зрозуміла прохання до перекладу — він у цьому не сумнівався. Інакше чому так подивилася на торговця? Подальша розмова проходила повз нього. Кожна нова спроба розібратися в походженні Оксани лишала йому ще більше запитань…