Вони КИНУЛИ ЇЇ в лісі й поїхали — не знаючи, ким вона була до вісімдесят дев’ятого

Біологія вимагала сну, воля вимагала крові. Марина різко, з первісною силою, зімкнула щелепи, захопивши зубами внутрішній бік нижньої губи. Вона прокусила ніжну плоть із такою жорстокістю, на яку здатна лише людина, що балансує на тонкій межі між життям і небуттям.

Гострий пронизливий спалах болю миттю розірвав пелену ілюзорного тепла. Біль був справжній, протверезний, пульсуючий. У роті з’явився різкий, солонуватий залізний смак власної крові.

Цей смак став якорем, який утримав її свідомість від падіння в теплу безодню коми. Вона змусила себе розплющити очі. Світ знову став чорно-білим, жорстоким і обпікаюче холодним.

Марина сперлася закляклими руками об сніг, ламаючи крижану кірку, і з глухим сиплим видихом виштовхнула своє тіло вертикально. Суглоби скрипнули, відмовляючись коритися, але вона випросталася. Тепер вона не могла дозволити собі ні на секунду забути про кому, що підступала.

Ілюзія тепла нікуди не поділася. Вона все ще блукала венами, намагаючись приспати пильність. Єдиною протиотрутою залишався біль.

Марина зробила крок, відчуваючи, як дерев’яні ступні б’ються об наст. Потім другий. Третій.

Вона почала ритмічно, в такт кожному кроку, прикушувати прокушену губу. Крок — укус. Крок — спалах болю.

Крок — ковток солонуватої крові. Цей страшний, механічний ритм перетворив її на машину для виживання. Свідомість звузилася до розмірів вузького тунелю, в якому існували лише слід від гусениці, свист вітру у вухах і пульсуюча точка болю на обличчі.

Вона більше не пам’ятала, хто вона і звідки йде. У її голові стерлися імена Корнієнка, Черненка, назви вулиць обласного центру. Уся її людська сутність редукувалася до одного простого завдання — не впасти на наступному метрі.

Фізичні резерви були вичерпані повністю. Організм почав спалювати м’язову тканину, намагаючись добути бодай крихту енергії для підтримання роботи серця. Крижане повітря обпалювало легені так, ніби вона вдихала бите скло.

Пальто скрипіло, мов залізні лати. Вона йшла на чистій дистильованій упертості, на тому самому внутрішньому стрижні, який не дозволив їй відвести погляд від дула пістолета в бойовому відрядженні й який зараз не дозволяв північному лісі забрати її життя. Безперервне прикушування губи до смаку крові стало її єдиним діалогом із власним тілом.

Це була відмова здаватися. Це був протест проти системи, що прирекла її на тиху смерть. Слід снігохода почав трохи забирати праворуч, огинаючи щільні зарості чагарнику.

Марина спіткнулася об приховану під снігом корч. Тіло сіпнулося, втрачаючи рівновагу. Вона не встигла виставити руки й важко впала набік, боляче вдарившись плечем об заледенілый наст.

Сніговий пил зметнувся в повітря, заліплюючи лінзи окулярів. Лежати було так легко. Смак крові в роті почав слабшати, змішуючись зі снігом.

Свист вітру став схожий на колискову. Ні. Марина з гарчанням, більше схожим на стогін пораненого звіра, вчепилася негнучкими пальцями у власне коліно й змусила себе перевернутися на живіт.

Вона знову прокусила губу, проганяючи темряву, що навалювалася. Стала навкарачки. Потім, спираючись об стовбур найближчої сосни, важко піднялася на ноги.

Дихання виривалося з грудей зі свистом. Пара миттю осідала на обличчі крижаною кіркою. Вона зробила ще один крок.

Ще один. Кожен із них міг стати останнім, бо ресурс серцевого м’яза не безкінечний. Погляд, затуманений утомою й інеєм на окулярах, був прикутий винятково до носків промерзлих чобіт.

Раптом характер снігу під ногами змінився. Слід від гусениці перестав бути траншеєю й перетворився на широкий утоптаний майданчик. Марина зупинилася, важко похитуючись на негнучких ногах.

Вона змусила себе підняти важку, гудячу голову й подивитися вперед. Темрява перестала бути абсолютною. Там, попереду, метрів за п’ятдесят, між масивними чорними лапами ялин, порушуючи всі закони цього крижаного мертвого простору, горіло світло.

То був не холодний відблиск місяця й не галюцинація замерзаючого мозку. То був слабкий, тьмяний, нерівний жовтий промінь, що падав на сніг із вузького квадратного отвору. Крізь чорні лапи ялин блиснув рятівний вогник гасової лампи.

Дерев’яні двері хатини піддалися під її вагою. Марина ввалилася всередину, просто на грубі нестругані дошки підлоги, ледь не вибивши плечем дверний косяк. Разом із нею в тісне приміщення вдерлася хмара білого морозного пару, що миттю осів інеєм на порозі.

Двері тут же силоміць зачинилися, відтинаючи завивання вітру, і хтось невидимий у напівтемряві швидко засунув важкий залізний засув. Жар від розпеченої до червоного залізної печі-буржуйки вдарив Марині в обличчя з такою агресивною щільністю, що на секунду їй здалося, ніби вона потрапила в доменну піч. Різниця температур між північною частиною лісу й натопленим зимівником становила майже 60 градусів.

Змерзлий у дерев’яний панцир драп її пальта почав стрімко відтавати, видаючи тихе шипіння, а шматки льоду, налиплі на чоботи, стали перетворюватися на темні калюжі на дошках. «Жива», — констатував глухий, хрипкий чоловічий голос звідкись згори. Марина спробувала підняти голову…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇