Вони КИНУЛИ ЇЇ в лісі й поїхали — не знаючи, ким вона була до вісімдесят дев’ятого
Над нею стояв високий, сухий, як жердина, старий. На ньому були вицвіла фланелева сорочка й стьобані ватяні штани. Обличчя, глибоко порізане зморшками, нагадувало кору старого дуба, а чіпкі вицвілі очі дивилися на неї без краплі подиву чи паніки.
Степан Ілліч Мельник, мисливець-промисловик, який прожив у цьому лісі більше зим, ніж Корнієнко носив погони, бачив у лісі всяке. Поява напівзамерзлої жінки серед глухої ночі не змусила його метушитися. Він нахилився, підхопив Марину під пахви своїми жилавими, неймовірно сильними руками й легко, ніби вона нічого не важила, підняв із підлоги.
Посадив на міцний дерев’яний табурет впритул до буржуйки. «Сиди, не здумай до самого металу тулитися, шкіру спалиш». Він ступив до грубо збитого столу, взяв закопчений бляшаний чайник, що стояв на краю печі, і налив у емальовану кружку крутого темного окропу. У повітрі миттю поплив густий аромат міцно завареного чорного чаю й сушеного смородинового листя.
Ілліч, щедро сипнувши в кружку цукру з паперового кулька, розмішав алюмінієвою ложкою й сунув гарячий посуд просто в негнучкі руки Марини. «Пий дрібними ковтками». Марина обхопила кружку обома руками; метал обпікав долоні, але вона цього майже не відчувала.
Вона зробила перший судомний ковток. Обпікаюча солодка рідина прокотилася стравоходом, запускаючи зупинені внутрішні механізми. І саме в цю секунду, коли організм зрозумів, що смертельна загроза переохолодження минула, тіло відповіло найжорстокішим фізіологічним відкатом.
Ламкий озноб у теплі накрив її з головою. Це було не просто тремтіння. Це була велика, неконтрольована конвульсія всіх м’язів, що намагалися різко перебудуватися з режиму збереження енергії на нормальний кровотік.
Зуби Марини застукотіли об край емальованої кружки з такою силою, що ледь не відкололи емаль. Коліна ходили ходором. Плечі підкидало так, ніби крізь неї пропускали електричний струм.
Біль у пальцях ніг і рук, що відтавали, став майже нестерпним. Ріжучим, ніби під нігті заганяли розпечені голки. Ілліч не став її заспокоювати.
Він знав, що цей страшний озноб — ознака життя. Старий сів на лаву навпроти, дістав із кишені кисет, неквапливо скрутив самокрутку з газетного паперу, набив її їдкою махоркою й прикурив від тліючої лучини, витягнутої просто з топки. Густий гіркий запах махорки заповнив зимівник, змішуючись із запахом вогкої вовни від Марининого пальта.
Затишний рівний тріск дров у буржуйці створював ілюзію абсолютної безпеки. Минуло близько десяти хвилин, перш ніж м’язові судоми почали відступати. Дихання Марини вирівнялося.
Вона допила чай до дна й поставила порожню кружку на підлогу. Перший усвідомлений рух, який вона зробила, прийшовши до тями, не був спробою зняти мокре взуття чи оглянути обморожені руки. Марина розстебнула ґудзики пальта, залізла у внутрішню кишеню жакета й витягла на світ чорний пластиковий корпус диктофона.
Вона піднесла прилад ближче до світла гасової лампи, що висіла на цвяху над столом. Великим пальцем натиснула кнопку перемотування. Плівка з тихим дзижчанням відмоталася назад.
Потім натиснула відтворення. Крізь тріск дров у хатині пролунав спотворений, але абсолютно впізнаваний, самовдоволений голос майора Корнієнка: «Звичайний нещасний випадок, третій за цей місяць.
Людина в такому пальтечку, як у вас, через дві години засинає й більше не прокидається». Марина вимкнула запис. Плівка була ціла, батарейки не сіли.
Доказ замаху на вбивство, зафіксований з ідеальною процесуальною чіткістю, був у її руках. Ілліч випустив густу хмару диму, уважно спостерігаючи за її діями з-під кущистих сивих брів. Він подивився на імпортну техніку в руках цієї непоказної жінки в окулярах, перевів погляд на її обличчя, на якому не було ні сльози, ні тіні істерики, і все зрозумів без довгих пояснень…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇
