Зустріч із тихим таксистом закінчилася для бандитів зовсім не так, як вони розраховували

Кадик змістився, гортань стиснулася. Череп захрипів, хапаючи ротом повітря, яке відмовлялося проходити в легені. Микола Степанович розвернув його, використовуючи як щит між собою і двома бандитами, що лишилися.

Однією рукою він утримував Черепа за шию, другою підібрав пістолет, що впав.

— Двоє, — спокійно промовив він, спрямовуючи зброю на худого й кремезного, які застигли в шоці. — Залишилося три патрони. Якраз на вас вистачить. Якщо, звісно, ви не хочете дослухатися до моєї поради й забратися звідси.

Худий першим опанував себе. З диким вереском він кинувся на старого, заносячи биту для удару. Це був рефлекс. Тваринна реакція на загрозу. Атакувати, поки не атакували тебе.

Микола Степанович зітхнув. Молодь. Жодного терпіння, жодного розрахунку.

Він штовхнув хриплячого Черепа назустріч нападникові. Два тіла зіткнулися, втратили рівновагу. У цей момент Микола Степанович зробив крок убік і вдарив худого по опорній нозі.

Це був не просто удар ногою. Це був точний вплив на колінний суглоб, спрямований під кутом, якого людське коліно не призначене витримувати. Пролунав хрускіт, схожий на звук гілки, що ламається.

Худий закричав і впав на асфальт, схопившись за ногу. Бита відлетіла вбік, дзенькаючи по мокрому асфальту. Череп упав поруч, усе ще намагаючись відкашлятися й вдихнути.

Залишився кремезний. Він стояв за три метри від Миколи Степановича, стискаючи в руці складаний ніж. Його очі були круглі від жаху. Він щойно бачив, як кволий старий за кілька секунд знешкодив двох його друзів, які були вдвічі молодші й утричі сильніші.

— Біжи, — сказав Микола Степанович.

Це була не порада. Це був наказ.

Кремезний не побіг. Натомість він видав якийсь нерозбірливий рев і кинувся вперед, розмахуючи ножем. Це був відчай. Відчай людини, яка зрозуміла, що зіткнулася з чимось, що не вкладається в її картину світу.

Микола Степанович не став ухилятися. Він ступив назустріч, приймаючи удар на зовнішній бік передпліччя. Лезо розрізало рукав куртки й залишило подряпину на шкірі. Але не більше.

Одночасно з цим його коліно врізалося в сонячне сплетіння кремезного. Повітря вирвалося з легень бандита глухим хрипом. Він зігнувся навпіл, і Микола Степанович добив його ударом ліктя в потилицю.

Кремезний упав обличчям у калюжу й затих.

— Три секунди, — констатував Микола Степанович, обтрушуючи руки. — Я казав: хвилина. Переоцінив вас.

Він стояв посеред поля бою, оточений поваленими тілами. І навіть не захекався. Дощ і далі лив, змиваючи кров з його рук, розводячи калюжі червоними смугами.

Череп, лежачи на асфальті, нарешті зміг вдихнути. Він дивився на старого очима, повними тваринного жаху. Він більше не був крутим бандитом, господарем нічних доріг. Він був переляканим цуценям, яке спробувало вкусити вовка.

— Хто ти такий? — прохрипів він.

Микола Степанович присів навпочіпки поруч із ним. У його очах не було злості, не було тріумфу. Лише холодна, професійна байдужість.

— Я пенсіонер, — відповів він. — Колишній військовий. Працюю таксистом, щоб не нудьгувати…