Встреча с тихим таксистом закончилась для бандитов совсем не так, как они рассчитывали
Дождь хлестал по лобовому стеклу старенького такси с шашечками на крыше, превращая ночную трассу в размытое пятно из серых теней и редких фонарей. Дворники работали на пределе, едва справляясь с потоками воды, которые небо обрушивало на землю с какой-то особенной, почти личной яростью. Фары едва пробивали стену ливня, выхватывая из темноты лишь несколько метров мокрого асфальта впереди.
За рулём сидел Николай Степанович Воронов, мужчина шестидесяти восьми лет, чьё лицо было испещрено глубокими морщинами, словно карта прожитых лет. Седые волосы, коротко стриженные, почти по-военному, серебрились в тусклом свете приборной панели. Его руки, покрытые старческими пигментными пятнами, уверенно лежали на руле, не выдавая ни малейшего напряжения, несмотря на отвратительную погоду и практически нулевую видимость.
Он возвращался из регионального центра, куда отвозил последнюю пассажирку — молодую женщину с ребёнком, спешившую на ночной поезд. Теперь салон был пуст. Только запах дешёвого освежителя воздуха в форме ёлочки, болтающейся на зеркале заднего вида, и тихое бормотание радио, из которого доносились обрывки какой-то ночной передачи. Николай Степанович работал таксистом уже двенадцать лет, с тех пор как вышел на пенсию.
Не потому, что нуждался в деньгах. Пенсия бывшего полковника была вполне достаточной для скромной жизни. Просто ему нужно было занятие. Нужно было чувствовать себя полезным, нужным. Нужно было не сойти с ума от тишины пустой квартиры, где каждый угол напоминал о жене, ушедшей пять лет назад после долгой болезни.
Трасса была пустынной. В такую погоду, да ещё в третьем часу ночи, нормальные люди сидели дома, в тепле, под одеялом. Только отчаянные водители и таксисты рисковали своими жизнями на этой забытой дороге, которая вела через лесной массив, отделяющий региональный центр от маленького городка, где Николай Степанович снимал однокомнатную квартиру на окраине.
Он думал о внучке Машеньке, которой на следующей неделе исполнялось семь лет. Нужно было купить подарок. Она хотела куклу, какую-то особенную, из мультфильма, название которого Николай Степанович никак не мог запомнить, несмотря на все старания.
Современные дети и их игрушки были для него загадкой. Но ради Машеньки он готов был обойти все магазины города.
Внезапно в зеркале заднего вида мелькнул свет фар. Яркий, агрессивный, быстро приближающийся. Николай Степанович нахмурился. На этом участке трассы обгон был запрещён.
Сплошная разделительная линия тянулась на несколько километров из-за крутых поворотов и ограниченной видимости. Но машина позади явно не собиралась соблюдать правила. Чёрный внедорожник, массивный и хищный, поравнялся с такси, несмотря на узкую дорогу и проливной дождь.
Водитель, лицо которого было скрыто темнотой салона, требовательно посигналил, указывая жестом на обочину. Николай Степанович не был глупцом. Он прекрасно знал, что означает такой манёвр на пустынной ночной трассе.
Это не была просьба о помощи…
