Дорогою до тещі чоловік раптом звернув із траси, і невдовзі дружина зрозуміла, що поїздка була не випадковою

— Так. Я їй подзвоню.

— Добре. Речі ваші. Що було в машині?

— Сумка з продуктами для мами. Нічого важливого. Документи вдома. Гроші на картці. Картку він заблокувати не може. Це мій рахунок. Моя картка. Зарплатна. Він не має до неї доступу.

Вона помовчала.

— Хоча він намагався. Років три тому хотів, щоб я оформила йому доступ. Я тоді вперше й востаннє сказала тверде «ні». Він тиждень не розмовляв. Потім відстав.

— Уже щось, — сказав Максим.

Катя подивилася на нього. У його словах не було насмішки. Він говорив серйозно. Те, що вона один раз сказала «ні» і встояла, справді було чимось. Маленьким, але твердим.

— Ви сказали, юристка пояснила, що потрібно для розлучення, — продовжив Максим. — Що саме потрібно?

— Заява. Якщо він не згоден, через суд може затягнутися. Якщо згоден, швидко. Але він не погодиться. Із принципу. Для нього це програш, а програвати він не вміє.

Максим помовчав. Щось обмірковував. Вона бачила це з того, як він дивився в одну точку на столі.

— У нього є бізнес, ви казали.

— Контора з будівельних документів. Так. Невелика, але він нею дорожить. Це його територія. Єдине місце, де він почувається значущим.

— Ліцензії, дозволи?

— Я не дуже вникала. Знаю, що він кілька разів продовжував якусь ліцензію. Нервував, коли з цим були затримки. Один раз казав, що прийшла перевірка, і це було для нього подією.

— Зрозуміло, — сказав Максим.

Більше він цю тему не розвивав.

Він встав, підійшов до полиці й дістав невелику аптечку — пластиковий контейнер із червоним хрестом. Відкрив, знайшов бинт і маленький тюбик із маззю. Поставив перед Катею.

— Руки обробіть.

Вона подивилася на долоні. Садна були несерйозні, але пекли. Вона взяла тюбик, видавила трохи мазі, обережно намастила. Пальці слухалися нормально.

— Максиме, — сказала вона, не підводячи очей. — Навіщо ви це робите?

Він не відповів одразу. Підійшов назад до свого стільця, сів.

— Я був у лісі, почув крик. Вийшов. Побачив жінку, яка падає, і чоловіка зі зброєю, який кричить із темряви.

Він знизав плечима.

— Що мені було робити?

— Піти. Більшість пішла б.

— Я не більшість.

Це прозвучало без самовдоволення. Просто як факт.

Катя нарешті підвела на нього очі. Максиму було, мабуть, років сорок п’ять, може, трохи більше. Обличчя жорстке, але не грубе, засмагле, з глибокими складками біля рота. Очі сірі, світлі. Дивився рівно, без жалю й без тієї цікавості, з якою люди іноді лізуть у чуже життя.

— Чим ви займаєтеся? — спитала вона. — У місті.

— Будівництвом. Промислові об’єкти.

Коротка пауза.

— Дорохов Груп, якщо вам щось говорить ця назва.

Їй говорила. Не одразу, але потім вона згадала. Логотип на будівельних парканах по всьому місту. Кілька великих об’єктів за останні роки. Новий торговельний комплекс на півночі, промислова зона за річкою, ще якісь будови.

Серйозна компанія.

Вона навіть не думала, що така людина їздить у мисливський будиночок із колод і їсть гречку з тушонкою з емальованої миски.

— Я не знала, — сказала вона.

— Звідки вам знати?

— Це змінює…

Вона зупинилася.

— Що змінює?

— Нічого, — сказала Катя. — Вибачте. Я просто подумала вголос.

— Що змінює? — повторив він. — Договорюйте.

Вона подивилася на нього прямо.

— Я подумала: раз ви велика людина, то, може, вам усе це зайві неприємності. Чужа історія, чужі проблеми. Я можу завтра поїхати й ніяк вас не втягувати. Доберуся сама.

Максим помовчав секунду.

— Нікуди ви самі вночі з лісу не доберетеся. І питання не в тому, велика я людина чи ні.

Він встав, узяв порожні кружки й відніс до рукомийника.

— Лягайте спати. Ліжко ваше, я на підлозі влаштуюся. Спальник є. Вранці вийдемо рано, годині о сьомій.

— Максиме.

Він обернувся.

— Дякую, — сказала Катя.

Він кивнув. Без зайвих слів. Прийняв, не відмахнувся.

Зняв із гачка спальник, кинув його біля стіни. Лайка діловито встала з місця й перемістилася ближче до нього, згорнулася калачиком поруч.

Катя зняла пальто, повісила його на спинку стільця. Лягла на ліжко поверх пледа й заплющила очі. За стіною потріскувала піч. Ліс надворі був тихий.

Вона не думала про Андрія. Не думала про завтра. Вона вперше за дуже довгий час просто лежала й не чекала нічого поганого.

І це саме по собі було таким незвичним, що вона ще довго лежала з розплющеними очима, перш ніж нарешті заснути.

Катя прокинулася від запаху кави. Не розчинної, справжньої, звареної на плиті. Вона розплющила очі й кілька секунд лежала нерухомо, дивлячись у стелю з потемнілих дощок, поки не згадала, де перебуває і як тут опинилася.

Згадала одразу. Усе й одразу. Так зазвичай буває, коли вчорашній день був не з тих, які хочеться пам’ятати.

Максим стояв біля плити спиною до неї. Спальник уже був акуратно згорнутий і прибраний у куток. Лайка сиділа біля дверей і дивилася на Катю, чекала, поки та прокинеться, наче це було її ранковою справою.

— Котра година? — спитала Катя.

— Пів на сьому. Можете не поспішати, є хвилин двадцять.

Вона встала. Пальто лежало на стільці там, де вона його залишила. Шкарпетки висохли: вчора вона повісила їх на край печі.

Катя вмилася холодною водою з рукомийника, привела волосся до ладу, наскільки це було можливо без гребінця. Подивилася на своє відображення в темному склі вікна: бліде обличчя, синці під очима, подряпина на щоці від гілки.

Жива.

Максим поставив на стіл дві кружки з кавою і хліб із консервованою рибою. Простий сніданок, без вибачень за його простоту.

Катя сіла й узяла кружку.

— Уночі дзвонив?