Гості були певні, що їхня витівка минеться без наслідків, аж поки не з’ясувалося, ким насправді був цей чоловік
Ззовні сімейна фірма здавалася бездоганною. Кришталь у приймальнях сяяв, запрошення друкували на дорогому папері, а списки клієнтів нагадували сторінки світської хроніки. За цією вітриною становище було куди менш стійким: постачальники чекали на розрахунок по два місяці, кредитні лінії майже вичерпалися, а за останній квартал працівникам двічі затримували зарплату. Лариса звела красивий фасад довкола конструкції, яка вже починала осипатися, але ні вона, ні її діти не хотіли вдивлятися в тріщини.
Після підвищення Вікторія дедалі частіше міркувала про амбіції Максима. Вона вимовляла це слово м’яко, ніби підтримувала чоловіка, хоча інтонація надавала йому значення докору. Її молодший брат Кирило, який відповідав у фірмі за роботу з клієнтами, не обтяжував себе такою делікатністю. У костюмах, пошитих на замовлення, він тримався так, щоб оточення мимоволі почувалося нижчим. На Максима Кирило дивився без відкритої ненависті — радше як на помітну подряпину на дорогій машині, що дратує самим своїм існуванням.
Вісім місяців тому в компанії з’явився стратегічний консультант Роман Шевчук. За привітною усмішкою він ховав чіпкість і рідкісне вміння вгадувати, що саме хоче почути впливовий співрозмовник. Роман приносив Вікторії каву, перевіряв її презентації й пізно ввечері надсилав повідомлення з питань, які цілком могли зачекати до ранку. Максим бачив, як поступово скорочується відстань між ними. Але щойно він заводив про це мову, Вікторія звинувачувала його в невпевненості й запевняла, що консультант лише відповідально ставиться до роботи.
Ніхто в родині Бондаренків не підозрював, що поза межами майстерні життя Максима виглядало зовсім інакше. У дев’ятнадцять років він втратив батька, Павла Коваленка, який помер уві сні після раптового нападу. Павло заснував приватний холдинг «Коваленко Груп», що володів комерційною нерухомістю, готелями та інфраструктурними підприємствами в різних регіонах. В усіх трастових документах Максим був зазначений єдиним спадкоємцем. Вартість активів перевищувала все, що Бондаренки могли собі уявити, однак сам він не поспішав ставати публічним обличчям компанії. Смерть батька надто рано показала йому, як мало титули важать у кімнаті, де залишаєшся наодинці з утратою. Він не хотів переходити з тієї кімнати просто в крісло голови холдингу, не навчившись відрізняти ціну речі від її справжньої цінності. Тому для родичів дружини він залишався людиною з ящиком інструментів, хоча від його рішення залежало майбутнє активів, поруч із якими їхня власна фірма виглядала зовсім невеликою…
