Коли лікарі повідомили, що дружині, яка помирає, лишилося жити не більш як три доби, чоловік міцно стиснув її руку й, ледве приховуючи тріумф, прошепотів: «Нарешті я дочекався!»

Із коридору долинули плюскіт води й шарудіння ганчірки. Повернути голову до дверей вдалося лише з третьої спроби.

— Дівчино… — покликала Лариса так тихо, що сама ледве почула свій голос.

Робота за дверима припинилася. До палати зазирнула молода санітарка — худа, темноволоса, з волоссям, зібраним простою заколкою, і втомленим обличчям без косметики. Лариса помічала її раніше: та мила підлогу, міняла постільну білизну, виконувала важку й невдячну роботу, якої пацієнти зазвичай намагалися не помічати.

— Вам гірше? Я зараз покличу медсестру, — стривожилася дівчина.

— Не кличте нікого. Спершу скажіть, як вас звати.

— Дарина. Дарина Андріївна Мельник.

— Зачиніть двері, Дарино. Мені знадобиться ваша допомога.

Санітарка підкорилася, хоч тривога на її обличчі лише посилилася. Підійшовши до ліжка, вона уважно вдивилася в очі пацієнтки.

— Ви розумієте, де перебуваєте? Може, все-таки викликати лікаря?

— Я все розумію і ясно мислю. Але ніхто не повинен дізнатися про це — ні лікарі, ні мій чоловік. Візьміть телефон із тумбочки, знайдіть Максима Романовича Левченка й попросіть негайно приїхати. Скажіть, що Лариса Черненко викликає його в особистій і невідкладній справі.

Дарина перелякано відступила.

— Я не маю права втручатися. Якщо керівництво дізнається, мене звільнять.

— Виконайте моє прохання, і вам більше не доведеться боятися цієї роботи, — Лариса зупинилася, чекаючи, поки вистачить повітря. — Ви отримаєте достатньо, щоб ніколи не мити чужі підлоги й не рахувати дні до зарплати. Я не марю і не жартую.

Недовіра не зникла з погляду дівчини, однак за нею Лариса помітила відчайдушну надію. Життя, судячи з усього, давно притиснуло санітарку до стіни, а люди в такому становищі не відразу довіряють навіть простягнутій руці.

— Ви справді це обіцяєте?

— Так. Тільки зателефонуйте зараз. Часу майже немає.

Дарина дістала мобільний і тремтячими пальцями перегорнула список контактів. Після кількох довгих гудків на тому кінці відповіли.

— Максиме Романовичу? Перепрошую, я телефоную з клініки на прохання Лариси Михайлівни Черненко. Вона просить вас терміново приїхати. Так, вона при свідомості й говорить цілком ясно. Справа особиста, дуже важлива.

Адвокат поставив кілька запитань, потім санітарка передала телефон пацієнтці. Утримувати апарат було важко, і Лариса притиснула його до щоки обома руками.

— Максиме, це справді я. Сьогодні треба скласти новий заповіт. Привези нотаріуса й нікому не повідомляй, куди їдеш. Я не можу чекати до завтра.

Після короткої паузи Левченко відповів без зайвих розпитувань:

— Зрозумів. Приблизно за годину буду у вас.

Повернувши телефон Дарині, Лариса попросила її залишитися й зберігати мовчання. Пізніше дівчина мала підтвердити, що пацієнтка усвідомлювала те, що відбувається.

— Чому ви обрали мене? — все ж запитала санітарка. — Ви мене зовсім не знаєте.

На губах Лариси з’явилася слабка усмішка.

— Саме тому. Ви не пов’язані з моїм колом і не потрібні моєму чоловікові. Він не вважає вас небезпечною, а отже, не стане заздалегідь підкуповувати чи залякувати. Зараз мені потрібна людина, якої він навіть не помітив.

Дарина опустилася на стілець біля стіни. За вікном швидко сутеніло, жовтневий вечір стискав палату сірими сутінками. Пацієнтка то провалювалася в коротку дрімоту, то знову розплющувала очі. Єдиним завданням було зберегти свідомість до приїзду адвоката.

У ці хвилини вони майже не розмовляли. Дарина прислухалася до кроків у коридорі й щоразу боялася, що повернеться Олег або ввійде медсестра. Лариса помічала її напруження й розуміла, яким неймовірним здається прохання незнайомої жінки, що помирає. Але пояснювати все заздалегідь було небезпечно й надто важко. Вона лише кілька разів розплющувала очі, переконувалася, що дівчина не пішла, і знову берегла сили для головної розмови.

Майже рівно за годину у дверях з’явився Максим Романович Левченко — підтягнутий сорокап’ятирічний чоловік у строгому костюмі. За ним увійшла його двадцятип’ятирічна помічниця Ірина Бондаренко з планшетом під пахвою. Адвокат уважно подивився на Ларису й одразу зрозумів, що звичайним оформленням документів цей візит не закінчиться.

— Зачиніть двері, — розпорядилася вона. — Сядьте ближче й приготуйтеся слухати. Мені треба встигнути розповісти все…