Мати була певна, що втратила сина, аж поки на похороні не сталося щось незбагненне

Єгор ріс хлопчиком тихим, спостережливим і напрочуд лагідним. Він рано навчився читати, швидко схоплював нове, із цікавістю слухав дорослих і часто розумів те, що інші діти пропускали повз вуха. Марина й Поліна Андріївна вкладали в нього всі сили, всю ніжність, усю нерозтрачену любов.

Коли Єгорові виповнилося десять, Поліни Андріївни не стало.

Вона була ще не старою, але серце в неї давно пустувало, і одного разу просто не витримало. Після похорону дім наче став більшим і холоднішим. У ньому залишилися тільки Марина й Єгор. Відтоді вона ще міцніше трималася за маленьку сім’ю, ніби могла власними руками заслонити сина від будь-якої біди.

Єгор із дитинства марив морем.

Це була не звичайна хлоп’яча любов до кораблів на картинках. Він міг годинами розглядати фотографії суден, читати оповіді про далекі маршрути, питати, як улаштовані порти, що роблять моряки під час шторму, далеко чи можна відійти від берега. Здавалося, море живе в ньому десь усередині — величезне, неспокійне, покличне.

Одного разу Марина назбирала грошей і повезла сина на узбережжя. Єгорові тоді було дванадцять.

Коли він уперше побачив справжню водну далечінь, то зупинився так різко, ніби хтось невидимий притримав його за плечі. Він довго стояв біля кромки води, не кліпаючи, не розмовляючи, не помічаючи прохолодного вітру. Хвилі підкочувалися до його ніг, розповзалися піною по піску, відходили назад — і в його очах відбивалося не просто захоплення. Там було впізнавання.

Відтоді мрія перестала бути дитячою грою.

Після школи Єгор вирішив вступати до морського інституту.

Марина сперечалася, вмовляла, наводила десятки доводів. Із його здібностями він міг обрати будь-який шлях: стати лікарем, інженером, науковцем, математиком, фахівцем із техніки. У нього була світла голова, чіпка пам’ять, терпіння, якого рідко зустрінеш у підлітка. Але Єгор щоразу всміхався тією самою м’якою усмішкою.

— Мамо, я все одно піду в море.

Від цих слів Марину проймав холод.

Море здавалося їй красивим тільки здалеку. Зблизька воно було небезпечним, мінливим, упертим. Із ним не можна домовитися, його не можна вмовити, не можна попросити бути милосердним. Вона потай сподівалася, що медична комісія знайде причину відмовити: у дитинстві в Єгора були невеликі проблеми із зором і стопами. Але до випуску все ніби виправилося саме собою. Перевірку він пройшов без перешкод, документи подав і поїхав навчатися.

Марина усміхалася, проводжаючи його, а потім повернулася додому й довго сиділа на кухні в тиші.

Вона пишалася сином. Сильним, вродливим, розумним, упертим у доброму сенсі. Але тривога відтоді оселилася в ній остаточно й уже нікуди не зникала…