Молодший брат привів у дім наречену й одразу спробував поставити сім’ю перед новими правилами

— А навіщо? — Сергій знизав плечима. — Щоб Аня влаштувала допит? Вона все одно всіх перевіряє, як слідча.

— Я перевіряю рахунки, — сказала я. — Бо ти вже двічі брав у мами гроші «до зарплати» і зникав.

У нього сіпнулося око. Ірина трохи схилила голову.

— Неприємно, коли рідні дорікають копійками, правда? — сказала вона. — Сергій розповідав, що ви завжди вважали його чужим.

— Ірино, — вимовила я, відчуваючи, як усередині піднімається недобрий, холодний гнів, — ви в нашому домі десять хвилин. Будьте ласкаві, не говоріть про те, чого не знаєте.

Вона зняла рукавички повільно, палець за пальцем.

— А ви, Анно, будьте ласкаві, не розмовляйте зі мною як із прислугою. Я скоро стану частиною цієї сім’ї. І мені небайдуже, що буде із Сергієм. Він, між іншим, має такі самі права на цю квартиру, як і ви.

Батько кашлянув. Мама стиснула край пледа.

Квартира була стара, трикімнатна, дісталася батькам після довгих років праці й поневірянь по орендованих кутках. Жодних палаців: облуплений балкон, рипучий паркет, кухня шість метрів, де двоє вже заважали одне одному ліктями. Але для нашої сім’ї це був якір. Тут ми дорослішали, хворіли, сварилися, мирилися, ховали бабусю, зустрічали Новий рік під шипіння старого радіатора. Після маминої операції я повернулася сюди зі зйомної кімнати, бо інакше батько сам не впорався б.

Сергій тоді обіцяв допомагати. Перші два тижні він справді приносив продукти, смішив маму, лагодив розетку. Потім у нього почалася «складна смуга». Нова робота, потім звільнення, потім якісь курси, потім «справа, яка скоро вистрілить». А коли ми просили хоча б відвезти маму в поліклініку, він то не чув телефону, то був зайнятий.

І тепер він стояв перед нами, ніби повернувся не сином, а новим господарем.

— Які саме права? — спитала я.

Сергій усміхнувся криво: