Повернувшись додому, я знайшла бабусю на підлозі, але її дивне прохепотіння змусило мене прикинутися непритомною

Вівторок настав зі світанком, який забарвив небо в колір синця. Катерина стояла на кухні, спостерігаючи, як перші промені сонця пробиваються крізь щільні хмари. Сьогодні був вирішальний день, коли пастка мала зачахнутися.

Вона ретельно спланувала кожну деталь. Ірина була впевнена, що після вечері передасть Кравченкові гроші, поставить відтиск за його вказівкою, а той негайно відправить папери на реєстрацію. Катерина ж сказала їй, що хоче влаштувати вечерю на честь великого замовлення.

Офіційна версія — святкування великого замовлення, яке нібито надійшло в ательє. Неофіційна — зібрати всіх родичів, щоб вони стали свідками тріумфу Ірини. Зовиця проковтнула наживку, передчуваючи мить своєї величі перед усією ріднею.

Катерина дістала з холодильника качку й вирішила запекти її з яблуками. Символічно.

Яблука розбрату. Телефон дзенькнув. Прийшло повідомлення від Руденка: «Я на місці. Буду о 18:30. Представиш мене давнім колегою свого дідуся, який приїхав проїздом. Не хвилюйся, я все підготував».

Катерина видалила повідомлення. Руки не тремтіли. Страх пішов, залишивши по собі лише крижану рішучість.

Вона почувалася снайперкою, яка довго лежала в засідці й тепер нарешті побачила ціль у перехресті прицілу. Опівдні на кухню зайшла бабуся Віра. Вона була вдягнена у свою найкращу сукню — темно-синю, з мереживним комірцем.

На грудях — брошка з бурштином. Вона мала величний вигляд, як королева у вигнанні, готова повернути свій трон. «Ти готова, дівчинко моя?» — запитала вона, поклавши суху долоню на плече онуки.

«Готова, — відповіла Катерина, нарізаючи овочі. — Тільки б Богдан не зірвався. Він ходить сам не свій».

«Він слабкий, але не безнадійний, — жорстко сказала Віра. — Якщо заговорить, не перебивай. Нам потрібна правда цілком».

За годину до приходу гостей, коли квартира вже наповнилася ароматами смаженого м’яса й спецій, Богдан зайшов на кухню. Він був блідий, під очима залягли глибокі тіні. Від нього пахло не алкоголем, а страхом і безсонням.

Катерина розставляла келихи. Кришталь дзвенів, ударяючись один об одного. Диктофон лежав у кишені її фартуха. Побачивши обличчя чоловіка, вона непомітно натиснула кнопку запису.

У пам’яті спливли його тремтячі пальці, штемпельна подушечка й тихе «Пробач, Катю». Тоді він обрав мовчання й зраду. Тепер Катерина чекала, чи вистачить йому сили хоча б назвати вголос те, що він зробив.

«Катю, нам треба поговорити. Зараз», — вимовив Богдан зірваним голосом.

Катерина завмерла. Вона впізнала тон людини, яка більше не може нести свій хрест і готова скинути його просто тут, на кухонну підлогу. «Я слухаю».

Він схопив її за руку. «Я не можу так більше. Не можу дивитися, як ти усміхаєшся й готуєш цю кляту вечерю. Пробач мені, Катю. Ми з Іриною зробили жахливу річ».

Серце Катерини забилося швидше, але вона змусила себе мовчати. У кишені фартуха диктофон записував кожне слово.

«Яку річ?» — запитала вона так тихо, ніби боялася відповіді.

Богдан закрив обличчя долонями. «Ірина принесла папери на квартиру й сказала, що Кравченко все оформить. Того дня вона підмішала в чай сильне снодійне. Ми думали, що ви обидві заснете. Потім я взяв твою руку й руку Віри Андріївни та притиснув пальці до дарчої».

У Катерини перед очима спалахнула чорнильна пляма. Вона ледь стрималася, щоб не відсмикнути руку. «Навіщо?»

«Я заборгував багато грошей. Ірина теж у боргах. Вона переконала мене, що після продажу квартири ми все закриємо й почнемо спочатку. Казала, що ви з Машею нікуди не дінетеся, а потім ми купимо житло менше. Я хотів їй повірити».

«А бабуся?» — запитала Катерина.

Богдан опустив голову. «Ірина знайшла пансіонат. Сказала, що після оформлення ми оголосимо Віру Андріївну хворою й відвеземо туди. Я не хотів цього, клянуся. Але я змовчав. Я весь час мовчав».

Кожне зізнання падало між ними важким каменем. Десять років шлюбу, спільні сніданки, хвороби Маші, поїздки, обіцянки — усе стискалося до однієї страшної істини: він розумів, що робить, і все одно робив.

Богдан говорив про борги й страх так, ніби вони могли виправдати його руки на чужому документі. Але за кожним поясненням Катерина чула одне: він знову й знову дозволяв Ірині вирішувати за нього, аж поки ціною цієї слабкості не стали їхній дім і безпека родини.

«Де документи?»

«В Ірини. Кліше з реквізитами Кравченка теж у неї. Сьогодні після вечері вона має передати йому гроші й за його вказівкою поставити остаточний відтиск. Тоді він відправить дарчу на реєстрацію».

Тепер запис містив усе: зізнання в підробці, ім’я нотаріуса, мету Ірини й місце, де було кліше. Катерині хотілося закричати, але вона згадала слова Руденка: не показувати, що давно знає правду.

«Подивися на мене, Богдане».

Він підвів червоні очі.

«Якщо в тобі лишилося хоч щось людське, ти зараз нічого не скажеш Ірині. Дочекаєшся, поки вона сама дістане теку, і повториш правду при всіх. Без виправдань і без брехні».

«Ти знала?» — прошепотів він.

«Я чула кожне слово того вечора. Бабуся теж. Але Ірина не повинна про це здогадатися доти, доки не покаже документи й печатку. Інакше вона все знищить».

Богдан зблід іще дужче. На мить Катерина злякалася, що він вибіжить із кухні й попередить сестру. Але чоловік лише повільно кивнув.

«Я скажу правду. При всіх. Тільки потім… Потім ти хоча б вислухаєш мене?»

«Потім буде запізно просити про минуле, — відповіла Катерина. — Але зараз ти можеш уперше вчинити правильно».

Вона вимкнула диктофон і міцно стиснула його в кишені. У передпокої пролунав дзвінок. Богдан здригнувся.

«Умийся, випий води й зустрічай гостей. І пам’ятай: одне слово Ірині — і ти остаточно станеш її спільником».

Він зсутулився й побрів відчиняти двері. Катерина залишилася сама. Її нудило від почутого, але тепер у неї було те, чого бракувало раніше: повне зізнання.

Вона швидко надіслала Руденкові коротке повідомлення: «Богдан зізнався. Запис є». Потім поправила зачіску, глибоко вдихнула й натягнула на обличчя найсяйливішу, найфальшивішу усмішку у своєму житті.

«Ласкаво просимо!» — голосно сказала вона, виходячи в коридор. Квартира наповнювалася людьми…