Повернувшись додому, я знайшла бабусю на підлозі, але її дивне прохепотіння змусило мене прикинутися непритомною

Шум, сміх, запахи парфумів і тютюну. Родичі, яких вона не бачила пів року, обіймали її, захоплювалися столом, хвалили Машу. Серед гостей Катерина побачила Миколу Степановича.

Він ідеально ввійшов у роль. Старомодний костюм, акуратна борідка, букет гвоздик у руках. «Катерино Сергіївно!»

Він галантно вклонився. «Як ви виросли, як покращали! Ваш дідусь пишався б вами!»

«Миколо Степановичу!» Катерина обійняла його, відчуваючи, як під піджаком у нього впирається тека з документами. «Як я рада, що ви змогли приїхати! Проходьте, знайомтеся!»

Він ледь помітно підморгнув їй: усе йшло за планом. Останньою з’явилася Ірина. Вона впливла до квартири, мов каравела, навантажена золотом.

На ній була та сама смарагдова сукня, яку шила Катерина. Вона сиділа ідеально, підкреслюючи її фігуру. На шиї виблискувало кольє — фальшиве, але яскраве.

«Усім привіт! — проголосила Ірина, розкинувши руки. — Ой, як нас багато! Катя перевершила саму себе! Який стіл!» Вона поцілувала Катерину в повітря, не торкаючись щокою, щоб не змастити макіяж.

«Ти сьогодні сяєш, Іро, — сказала Катерина. — Особливий привід?»

«О так!» Ірина хижо всміхнулася, оглядаючи кімнату. Її погляд затримався на Богданові, який зіщулився в кутку з келихом, і став суворим: тримайся. «У мене сьогодні приголомшливі новини! Але про це — за столом».

Перед тим як усі розсілися, Катерина попросила тітку Ніну відвести Машу до майстерні й зайняти її новими ескізами. Дівчинка неохоче пішла, а дорослі розмістилися за столом. Задзвеніли прибори. Почалися тости, жарти, розмови про погоду.

Звичайна сімейна вечеря. Катерина сиділа на чолі столу. Праворуч від неї — Богдан, який пив уже третій келих, не закушуючи.

Ліворуч — бабуся Віра, яка їла повільно й гідно, час від часу кидаючи гострі погляди на Ірину. Ірина сиділа навпроти. Вона була в центрі уваги.

Вона розповідала про свої успішні проєкти, про те, як ринок нерухомості зараз на підйомі. Родичі слухали, кивали, хтось навіть заздрив. «А ви знаєте, — голосно сказала Ірина, коли подали гаряче, — я ж не просто так сьогодні така вбрана. Я нарешті вирішила своє особисте питання».

За столом повисла тиша. Усі подивилися на неї.

«Та невже! — здивувалася тітка Ніна. — Купила квартиру?»

«Майже, — Ірина загадково всміхнулася. — Скажімо так, отримала спадок, який мені належав по праву».

Катерина відчула, як Богдан поруч із нею напружився. Його рука з виделкою завмерла в повітрі.

«Який спадок? — запитав дядько Вітя. — У нас наче ніхто не помирав, тьху-тьху».

«Ну, не зовсім спадок». Ірина кинула швидкий, тріумфальний погляд на Катерину. «Подарунок. Дуже щедрий подарунок від близьких людей, які розуміють, як мені важко».

Вона полізла до своєї сумочки, що стояла на стільці поруч. Катерина переглянулася з Руденком. Той ледь помітно кивнув.

Час. Ірина дістала теку. Синю, оксамитову теку…