Дикий волчонок приходил каждый день, чтобы увидеть собаку

Зима не отступала, но жизнь в доме стала другой. Тощий испуганный детёныш быстро рос: постоянная еда и безопасное тепло вернули телу силу. К середине зимы Стойкий превратился в крупного молодого волка с густой жёсткой шерстью, мощными лапами и уверенным огнём в жёлтых глазах.

Он передвигался плавно и почти бесшумно, даже когда Гром тяжело ступал рядом. Дикая природа проявлялась в каждом его движении, однако правила подворья он принял полностью. Стойкий ни разу не тронул овец в сарае: животные, принадлежавшие дому, стали для него частью одной общей стаи.

Возле сарая Стойкий держался так же спокойно, как Гром. Он проходил вдоль стен вместе с овчаркой и не воспринимал находившихся внутри животных как добычу. Для Андрея это было важным подтверждением: молодой волк действительно включил всех обитателей подворья в собственную новую стаю.

Волк и овчарка почти не разлучались. Они спали рядом у кирпичной печи, ели каждый из своей металлической миски и вместе выходили во двор. С рассвета до сумерек оба обходили ограду, прислушивались к лесу, а иногда затевали погоню по глубокому снегу.

Для Грома эти обходы были возвращением к прежней жизни, но уже с новым товарищем. Молодой волк легко мчался по глубокому снегу, а старая овчарка старалась не отставать от него. Гром отвечал лаем и снова бросался следом, забывая на время и возраст, и тяжесть в лапах.

Рядом с молодым товарищем Гром словно сбросил несколько лет. Пёс снова бегал, лаял и вместе со Стойким обходил заснеженный двор. Исчезли безразличие и тяжёлая неподвижность, которые ещё недавно заставляли хозяина готовиться к худшему.

Андрей часто останавливался во время работы, чтобы посмотреть на их возню. Он не забывал, что рядом живёт не домашняя собака, а настоящий волк, способный однажды повести себя иначе. И всё же старик доверял выбору Грома: овчарка впустила Стойкого в свою жизнь задолго до того, как это сделал человек.

Одним особенно холодным февральским утром тишину разорвал пронзительный рёв моторов. Андрей как раз работал с топором. Он отложил его, выпрямился и вышел на крыльцо, пытаясь понять, кто решился добраться до отдалённого подворья по глубокому снегу.

Из-за деревьев показались три тяжёлых снегохода. Они быстро пересекли открытое место и остановились возле дома, выбросив из-под гусениц снежные фонтаны. На них приехали охотники из соседнего большого села, проверявшие дальние капканы и время от времени заглядывавшие к Андрею.

Главного из них старик знал хорошо. Олег, широкий в плечах мужчина с густой чёрной бородой и тяжёлым внимательным взглядом, заглушил мотор и первым сошёл на снег. Остальные последовали за ним.

После дороги мужчины выглядели продрогшими, и приглашение к горячему чаю было вполне естественным. Андрей не ждал конфликта: перед ним стояли знакомые охотники, приехавшие узнать, как он переносит мороз. Опасность возникла не из прежней вражды между людьми, а в тот момент, когда гости увидели нового обитателя подворья.

Олег поздоровался и объяснил, что они оказались неподалёку. Морозы стояли опасные, поэтому мужчины решили проверить, всё ли у одинокого хозяина в порядке. Андрей пожал ему руку, ответил, что справляется, и пригласил всех в дом погреться травяным чаем.

Разговор был обычным и почти дружеским, пока из-за сарая не появились Гром и Стойкий. Они только что бегали друг за другом, но, увидев чужих, остановились. Овчарка напряглась и коротко предупредила лаем, а молодой волк замер, не мигая и не отводя глаз от вооружённых людей.

Охотники тоже остановились. Улыбка исчезла с лица Олега, рука невольно потянулась ближе к ремню. Всего в нескольких десятках метров от них, бок о бок со служебной собакой, стоял взрослый лесной хищник, и никто из приехавших не мог понять, почему он не нападает и не убегает…