Дикий волчонок приходил каждый день, чтобы увидеть собаку

Олег первым нарушил молчание. Медленно, будто не доверяя собственному зрению, он спросил Андрея, что волк делает возле дома. Затем уже громче потребовал признать очевидное: держать дикого зверя рядом с людьми было, по его мнению, безумием.

Андрей спустился с крыльца и спокойно назвал Стойкого по имени. Он объяснил, что волк несколько месяцев живёт вместе с ним и Громом, не причиняет вреда и стал членом семьи. Слова прозвучали просто, но охотников не убедили.

Мужчины начали пятиться к снегоходам. Один из них крикнул, что одиночество лишило старика рассудка. Сегодня, говорил он, хищник играет с собакой, завтра разорвёт овец, а затем доберётся до хозяина, потому что кровь и дикий инстинкт всё равно возьмут своё.

Отступая, охотник потребовал убить волка немедленно и добавил, что иначе они сделают это сами. Стойкий не понимал слов, но безошибочно почувствовал направленную на него агрессию. Шерсть на загривке поднялась, голова опустилась, из груди донёсся низкий вибрирующий рык.

Этот звук окончательно превратил страх Олега в решимость. Он привычным движением снял с плеча заряженное ружьё, вскинул его и навёл ствол на широкую серую грудь. Приказав Андрею отойти, охотник заявил, что избавляет его от смертельной опасности и что старик ещё поблагодарит за спасение.

Палец уже лёг на курок. Андрей открыл рот, собираясь закричать, но Гром оказался быстрее. Овчарка одним сильным прыжком пересекла пространство перед волком и полностью закрыла его своим телом.

Это не было случайным движением напуганного животного. Гром видел направление ствола и сознательно выбрал единственное место, где пуля сначала встретила бы его. Тот самый пёс, которого Стойкий когда-то боялся приблизить к миске, теперь без колебаний принимал чужую угрозу на себя.

Старый пёс встал точно на линии выстрела. Он обнажил зубы и зарычал так, как рычал лишь перед настоящей угрозой, готовый атаковать вооружённого человека ради защиты своего товарища. В его взгляде не было ни колебания, ни страха.

Смысл этого поступка поняли все. Чтобы выстрелить в Стойкого, Олегу пришлось бы сначала убить домашнюю служебную собаку, много лет спасавшую людей. Ствол опустился на несколько сантиметров, а охотник растерянно уставился на Грома.

Он никогда не видел, чтобы пёс так защищал животное, которое принято считать его природным врагом. Стойкий перестал рычать и остался за спиной овчарки. Молодой волк не пытался вырваться вперёд: он полностью доверил свою жизнь старшему другу.

Тогда Андрей подошёл к ним и встал рядом. Он выпрямился, посмотрел Олегу в глаза и потребовал опустить оружие. Старик напомнил: это его земля, его дом и его семья, и здесь никто не имеет права проливать кровь.

После короткой паузы Олег убрал палец с курка и закинул ружьё обратно на плечо. Остальные переглянулись, но спорить не стали. Андрей велел им немедленно покинуть подворье.

Напряжение не исчезло сразу. Гром продолжал стоять перед волком, пока оружие окончательно не оказалось направлено вниз, а Стойкий не сводил глаз с людей. Лишь когда охотники повернулись к машинам, овчарка перестала скалиться, но с линии между ними и другом не ушла.

Уходя, Олег предупредил, что хозяин совершает смертельную ошибку. По его словам, природа не простит такой вольности, а волк рано или поздно принесёт в этот дом смерть. Мужчины сели на три снегохода, завели двигатели и уехали, оставив за собой взвесь холодного снега.

Рёв моторов стих между деревьями. Андрей опустился на колени, обнял Грома за шею, затем протянул руку к Стойкому. Волк позволил погладить себя и лизнул старика в колючую щёку, но мрачное предсказание Олега уже поселилось в памяти хозяина и не уходило даже после возвращения тишины…