Начальник исправительного учреждения велел немедленно привести заключённую к нему в кабинет. Когда она вышла оттуда, едва держалась на ногах…

Вероника закрыла глаза. Теперь жизнь той девушки была связана с её кровью. И почему-то от этой мысли стало не легче, а тише.

Через сутки её вернули в барак. Всё снова потекло по заведённому порядку.

Племянницу начальника через пару недель выписали из медчасти, а вскоре она вообще вышла на свободу. После этого Аркадий Павлович решил: Веронику Лаврову нужно представить к досрочному освобождению. Она ведь тогда сама рисковала здоровьем, чтобы спасти чужую жизнь.

Он не любил оставаться должным. А перед этой женщиной долг у него был.

Через два месяца пришёл положительный ответ. Веронику освободили.

Тот миг, когда ворота закрылись за её спиной уже с другой стороны, она запомнила навсегда. Воздух казался другим. Небо — выше. Даже случайная бездомная кошка, прошмыгнувшая мимо, вызвала у неё такое умиление, что Веронике захотелось наклониться и прижать её к себе.

Она ещё не знала, что совсем скоро сама окажется такой же: свободной, но никому не нужной.

Первым делом Вероника поехала домой. О разводе она знала. Но о том, что Максим лишил её последнего угла, даже не догадывалась.

Он открыл дверь и побледнел так, будто увидел призрак. Вероника смотрела на него спокойно. В этом человеке всегда жила трусость, но теперь она проступила особенно ясно — в глазах, в губах, в неловком молчании.

— Ты меня даже внутрь не пустишь? — спросила она. — Я вышла, Максим. Мне идти некуда.

Из комнаты послышался молодой женский голос:

— Милый, кто там?

В коридор вышла симпатичная девушка в рубашке, которую когда-то сама Вероника выбирала мужу. Та рубашка сидела на незнакомке так свободно, будто давно стала частью новой жизни, в которой для бывшей жены места уже не было.

— Дорогая, иди в комнату, я сейчас, — быстро сказал Максим…