Обычная прогулка по лесу привела старика к свёртку, который скрывал тревожную тайну

Сначала старик не смог бы объяснить, что именно насторожило его. Тишина была не пустой, а напряжённой. В кустах не шуршали мелкие зверьки, не вспорхнула с тропы птица, даже воздух будто стал плотнее. Остап Маркович остановился и посмотрел на Серко.

Пёс уже стоял впереди, вытянувшись всем телом. Уши подняты, шерсть на загривке слегка вздыбилась, из груди вырывалось низкое рычание. Старик знал этот звук. Так Серко не реагировал ни на зайца, ни на лису. В этом рычании слышалась не охота и не злость, а тревога.

— Что там, Серко? — тихо спросил Остап Маркович.

Пёс не ответил даже движением головы. Через мгновение он резко сорвался с места и кинулся в сторону от тропы, прямо в густой папоротник и молодую ольху.

— Серко! Ко мне! — крикнул старик.

Обычно овчарка слушалась сразу, но теперь тёмная спина мелькнула между кустами и исчезла. Остап Маркович почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он поспешил следом, раздвигая ветви руками. Сухие прутья цеплялись за куртку, мокрые листья хлестали по лицу, под сапогами ломались прошлогодние стебли. Серко был впереди, и старик понимал: пёс ведёт его не случайно.

Через несколько минут заросли расступились, и перед ним открылся глубокий овраг. Склон уходил вниз круто, земля осыпалась, из неё торчали скользкие корни. Внизу стоял Серко. Он не лаял и не бегал, только смотрел на что-то у своих лап, будто боялся спугнуть находку.

Остап Маркович осторожно начал спускаться. Один раз нога сорвалась, и он ухватился за корень, больно ударившись плечом о склон. Сердце билось всё чаще. Когда старик оказался внизу, Серко отступил на шаг и тихо заскулил.

На сырой земле лежал свёрток…