Обычная прогулка по лесу привела старика к свёртку, который скрывал тревожную тайну

Утро в небольшом посёлке у лесной кромки начиналось тихо, почти осторожно. Над крышами ещё держался бледный туман, в огородах темнела влажная земля, а старые ели у опушки едва слышно шумели, роняя на тропинку капли ночной сырости.

Остап Маркович проснулся рано, как привык за долгие годы. Ему было семьдесят, но привычка встречать день на ногах не исчезла. Когда-то он служил лесничим и знал эти места не по картам, а по запахам, следам, склонам, просекам и особой лесной тишине. Даже оставив работу, он не мог спокойно сидеть дома, если за окнами светлело небо и воздух тянул хвойной прохладой.

У крыльца его уже ждал Серко — крупная овчарка с поседевшей мордой и внимательными глазами.

Пёс поднялся, встряхнулся и молча пристроился рядом. За годы они научились понимать друг друга почти без слов: короткий жест, взгляд, едва заметное движение руки — и Серко уже знал, чего хочет хозяин. Между ними была не просто привычка, а старая крепкая верность.

Лес встретил их знакомой прохладой. Под ногами мягко пружинил мох, где-то вдалеке стучал дятел, по веткам перекликались невидимые птицы.

Остап Маркович шёл неторопливо, иногда останавливался, прислушивался, смотрел на деревья и мокрые стволы. Для другого это была бы обычная прогулка, но для него лес оставался живым существом, у которого бывает своё настроение.

И в тот день это настроение показалось неправильным…