Они решили запугать медсестру, но слишком поздно узнали, кто находится совсем рядом

Во второй половине девяностых крупные города делили между собой люди, не признававшие никаких границ. Артем и Роман старались держаться подальше от бессмысленных столкновений, но пространство вокруг сужалось. Весной 1997 года возник спор из-за огромной партии импортной электроники. Группировка из соседнего крупного города объявила товар своим и потребовала вернуть его вместе с внушительной компенсацией. Люди Гранита настаивали, что сделка была согласована заранее и ничьих интересов не нарушала. Сначала звучали угрозы, потом на склады начали приезжать вооруженные люди. Конфликт быстро перестал быть коммерческим.

Артем лично встретился с лидером соперников Владиславом Костенко, известным под кличкой Ястреб. В прокуренном ресторане они несколько часов повторяли одни и те же доводы. Ястреб требовал отдать весь груз и заплатить сверху. Гранит спокойно отвечал, что его сторона выполнила договоренности и не уступит чужому давлению. Они разошлись без рукопожатия. Через неделю сгорели два склада, которыми пользовались партнеры Савченко, а водитель грузовика с ценным товаром был убит. После этого Роман потребовал ответить так, чтобы противник больше не сомневался в их решимости.

После первых ответных действий обычные партнеры начали отказываться от встреч. Водители боялись выходить в рейсы, владельцы складов переносили товар, семьи участников уезжали к родственникам. Артем видел, как спор четырех влиятельных людей постепенно затягивает тех, кто не принимал решений. Это усиливало желание остановить войну, но уступить после убийства водителя означало показать слабость и пригласить новые нападения. Роман воспринимал сомнения друга как опасную мягкость. Их впервые разделяло не доверие, а разное представление о допустимой цене.

Гранит понимал, к чему приведет месть, но согласился. Его люди уничтожили дорогой автосалон соперников и тяжело избили их главного сборщика денег. Каждая сторона отвечала на удар новым ударом, и вскоре первоначальная причина почти потеряла значение. К осени стало ясно: либо руководители договорятся, либо обе группы начнут уничтожать друг друга до конца. Для последней встречи выбрали заброшенную базу отдыха в лесу между двумя городами. Артем должен был приехать с Романом, Ястреб — со своей правой рукой Олегом Кравченко, которого называли Барсом.

Переговоры назначили на поздний вечер 15 ноября. В три часа дня друзья выехали на старом неприметном седане. За рулем сидел Роман. Мокрый снег лип к стеклу, низкие облака почти касались верхушек деревьев, дорога постепенно пустела. Большую часть пути мужчины молчали. Артем смотрел в боковое окно и перебирал возможные условия мира. Дорошенко курил одну сигарету за другой, выпуская дым в щель. Обычно он легко поддерживал разговор, но теперь отвечал односложно. Оба чувствовали опасность, хотя ни один не предложил повернуть назад.

База стояла примерно в сотне километров от городской окраины. Когда-то в деревянных домиках отдыхали работники заводов, теперь крыши провалились, дорожки заросли травой, в окнах не осталось стекол. Лишь крайний коттедж выглядел целым. Возле него уже ждал темный представительский автомобиль. Роман поставил машину рядом. Мороз крепчал, дыхание превращалось в белый пар. Прежде чем войти, оба проверили спрятанные под куртками пистолеты. На мирных встречах оружие не доставали, однако отправляться без него в глухой лес было бы безумием.

Внутри пахло керосином и нагретым деревом. Электричества не было, комнату освещала старая лампа. Посреди помещения стояли стол и четыре расшатанных стула. Ястреб расположился лицом к входу, Барс сидел справа. Мужчины обменялись короткими приветствиями и заняли места. С первых минут стало понятно, что уступать противники не собираются. Костенко снова обвинял людей Гранита в нарушении границ, Артем по пунктам объяснял, почему товар принадлежит его стороне. Голоса постепенно становились громче, но Роман продолжал молчать, внимательно вслушиваясь не в спор, а в звуки снаружи.

Прошел час. В какой-то момент Дорошенко едва заметно повернул голову к двери. Его насторожило движение за стеной. Артем уловил этот взгляд, однако ничего сказать не успел. Дверь распахнулась, и в коттедж ворвались трое крепких мужчин с автоматическим оружием. Черные стволы сразу направили на гостей. Роман и Гранит поднялись, инстинктивно потянувшись к пистолетам, но было поздно. Ястреб откинулся на спинку стула и улыбнулся. Он объявил, что спор закончен: груз останется у него, а Савченко станет заложником, пока его люди не выполнят все требования.

Только теперь Артем понял, почему Роман прислушивался к звукам за стеной и почему противники выбрали именно этот коттедж. Автомобиль Ястреба стоял так, чтобы перекрыть удобный выезд, трое вооруженных людей ждали снаружи, а лампа оставляла гостей на свету. Переговоры изначально были спектаклем. Костенко тянул время, пока его люди занимали позиции. Гранит почувствовал не страх, а холодную злость на себя: он слишком поверил в старое правило, запрещавшее нападать во время мирной встречи, и привез друга в заранее подготовленную западню.

Артем лихорадочно оценивал расстояние до двери и положение стрелков. Убивать их сразу противнику было невыгодно; вероятнее всего, пленников собирались увезти и использовать для торга. Но для вора в законе само пленение означало унижение и потерю веса. Роман рассуждать не стал. Он резко выхватил оружие и выстрелил в ближайшего боевика. Раненый дернулся, очередь ушла в потолок, остальные на мгновение отвлеклись. «К выходу!» — крикнул Дорошенко, прикрывая друга. Артем бросился к двери, а за его спиной раздались новые выстрелы…