Они загнали старика в глухую тайгу, не подозревая, что в темноте он окажется совсем не таким беспомощным

Они думали, что гонят зверя. На самом деле зверь повёл их за собой. В чёрный, морозный, бескрайний лес, где не было ни фар, ни города, ни закона, где были только он, Степан, тридцать с лишним градусов мороза, снег по пояс и его лес, знавший каждую тропу.

Студень разбил людей на тройки и пустил по следу. След был. Чёткий, ясный.

В свете фонарей он уводил в распадок, и парни шли за ним, ободрившись. Дед старый далеко не уйдёт. Они не знали, что по этому следу Степан водил их нарочно, что каждый поворот, каждая петля были выбраны заранее, ещё днём, когда он расчищал не только избу, но и подходы к ней.

Первая тройка дошла до старой звериной тропы. Здесь, под нетронутым с виду снегом, сохранилась яма от старого самолова на крупного зверя. Самолов Степан снял, когда перестал бить зверя, но яму так и не зарыл.

Теперь она ждала. Идущий впереди ухнул вниз, в темноту, по грудь, переломав хворост, заскулил. Двое других кинулись вытаскивать, забыв обо всём, и в этой возне, в свете заваленного снегом фонаря, ни один из них не заметил тени, что бесшумно подошла сзади.

Когда тройка не вышла на связь, Студень почуял неладное. Лес играл с ними злую шутку. Мороз скрадывал звуки, мешая определить их направление.

Эхо металось между стволов, и выстрел, прозвучавший слева, отдавался справа. Люди теряли друг друга в трёх шагах. Чёрные ели в свете фонарей казались фигурами.

Кто-то не выдержал и пальнул в сторону такой тени. Тень оказалась товарищем из соседней тройки. Поднялся крик, ругань, паника.

Они начали бояться уже не деда, а собственного леса и собственных стволов. А Степан работал. Спокойно, без спешки, как всегда…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇