Они загнали старика в глухую тайгу, не подозревая, что в темноте он окажется совсем не таким беспомощным

Он не убивал направо и налево, он выключал их одного за другим. Тихо снимал с тропы то одного, то другого, связывал их же ремнями и оттаскивал под густые ели, подальше от ветра, чтобы не замёрзли насмерть. Он не был мясником, он был ловчим, а ловчий берёт чисто.

Один из парней, отбившись от своих, привалился к стволу, тяжело дыша, и закурил, чтобы унять дрожь. Огонёк спички в темноте было видно издалека. Это была его последняя глупость в ту ночь.

Он не успел даже затянуться. Чья-то рука мягко зажала ему рот, что-то на мгновение сдавило ему шею, и свет погас. Очнулся он уже связанным, в сугробе, под елью, живой и невредимый, и до утра тихо скулил, боясь шевельнуться.

К середине ночи от грозной бригады осталась горстка, и тогда Студень понял, что охотятся уже на него. Он бежал по льду реки, проваливаясь в снег, задыхаясь, потеряв шапку. Двое последних его людей отстали где-то позади, в темноте.

Он остался один. Толстый, изнеженный городом человек, привыкший пугать других, теперь сам трясся, как загнанный заяц. Сзади — он чувствовал это спиной — шёл тот, от кого не уйти.

Степан гнал его не наугад. Он гнал его туда, куда нужно. К высокому скалистому берегу, под обрыв, где река делала крутой изгиб.

Это место Степан знал лучше всех на свете. Здесь, у самого берега, из-под земли бил тёплый ключ. Он не замерзал даже в самые лютые морозы.

Сверху тёплую воду прикрывали тонкий обманчивый наст и слой пушистого снега. С виду это был крепкий белый берег. На деле — полынья, прикрытая снежной коркой.

— Стой, старик! — заорал Студень, разворачиваясь и вскидывая обрез. — Стой! Или стреляю!

Степан остановился. Он стоял шагах в десяти, спокойный, чуть склонив голову набок, как тогда на крыльце.

— Беги, парень, — сказал он негромко. — Ещё пару шагов назад. Там тебе будет тихо…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇