Пассажирка тихо запела в машине, и мужчина вдруг услышал голос, который помнил с самого детства
Николай выскочил наружу и несколько раз позвал её по имени. Ответом был только шум ветра. Он осветил телефоном обочину, заглянул за машину, прошёл назад по дороге и проверил неглубокую канаву. Пожилая женщина не могла далеко уйти за те минуты, пока он менял колесо, однако вокруг не было ни движения, ни следов её присутствия.
Он расширил поиски, всматриваясь в темноту до боли в глазах. Никаких домов поблизости не виднелось, спрятаться было негде. Создавалось тревожное впечатление, будто старушка растворилась в ночном тумане. Эта мысль была нелепой, и Николай сердился на себя за неё, но другого объяснения не находил.
Он попытался восстановить последние минуты по порядку. Елена Григорьевна оставалась в машине, когда он доставал запасное колесо; дверь не хлопала, шагов за спиной он не слышал. Даже если она вышла тихо, её медленная походка не позволила бы скрыться так быстро. Чем тщательнее Николай перебирал факты, тем меньше они поддавались разумному объяснению. И всё же он отказывался верить в сверхъестественное, потому продолжал искать самую простую, земную причину.
Вернувшись к автомобилю, он ещё некоторое время стоял с открытой дверью. Усталость подсказывала, что нужно ехать домой, а совесть не позволяла бросить поиски. Наконец он решил, что женщина, вероятно, вышла незаметно и каким-то образом добралась до знакомого места. Убедить себя в этом полностью так и не удалось.
В загородный дом Николай приехал значительно позже обычного. Жена сразу заметила его растерянность, и он подробно рассказал о встрече, песне, проколотом колесе и исчезновении пассажирки. Она выслушала внимательно, хотя в её глазах постепенно появился скептический блеск.
— История действительно загадочная, — произнесла она с лёгкой усмешкой. — Может, тебя на дороге навестил какой-нибудь дух? Про эти места ведь рассказывают всякое.
Николаю её шутка не понравилась. Он повторил, что женщина была совершенно реальной: сидела рядом, разговаривала и пела. Она исчезла лишь тогда, когда он отвлёкся на проколотую шину, хотя он обыскал всю обочину.
Жена продолжала балансировать между иронией и любопытством. Она заметила, что если это был призрак, то в следующий раз мужу стоило бы хотя бы предупредить её заранее. Николай возразил, что никаких призраков не существует, а была лишь заблудившаяся пожилая женщина, нуждавшаяся в помощи.
В конце концов он уступил её настроению и пообещал впредь осторожнее относиться к ночным попутчикам из иного мира. Напряжение разрядилось смехом. Жена обняла его и предложила оставить странности минувшего вечера до утра: день выдался тяжёлым, обоим пора было отдохнуть.
Они поговорили о работе и планах на выходные, но, уже лёжа в постели, Николай снова увидел перед собой лицо старушки. Его тревожило не только её исчезновение. Куда сильнее мучило ощущение, что он знал её раньше, а песня открывала дверь в прошлое, которую память почему-то не позволяла распахнуть. С этими мыслями он наконец уснул…
