Плуг наткнулся на тяжёлую цепь возле реки, а её происхождение оказалось настоящей загадкой

Через месяц Лидия призналась, что возвращаться в большой город не хочет. В деревне было тихо, дети перестали вздрагивать от звонка, а деньги позволяли купить отдельный дом с участком. Богдан поддержал её решение и предложил подобрать жильё неподалёку. На два миллиона можно было приобрести хороший дом, привести его в порядок и завести небольшое хозяйство, сохранив часть средств на учёбу детей.

Лидия согласилась при одном условии: прежде чем окончательно обосноваться здесь, она хотела ещё раз попытаться найти Павла.

Богдан осторожно напомнил о портфеле, долгах и угрозах. Если Павел был жив, почему он не забрал выигрыши и ни разу не связался с детьми? Зачем спрятал билеты в поле так далеко от дома? Все обстоятельства указывали на то, что последняя встреча с кредиторами могла закончиться трагически.

— Я знала его много лет, — возразила Лидия. — Павел всегда предусматривал запасной выход. Он мог исчезнуть специально, чтобы увести опасность от нас. Возможно, он уверен, что за телефонами следят, и боится дать о себе знать.

У неё были и косвенные основания для надежды. После исчезновения мужа в квартиру несколько раз звонили по вечерам. Человек на другом конце молчал, но не сразу клал трубку. Эти странные звонки ничего не доказывали, однако Лидия упрямо хранила их в памяти.

Богдан согласился помочь. Они обзвонили родственников, бывших коллег, школьных друзей и деловых знакомых Павла. Большинство ничего не слышало о нём после февраля, но двое рассказали о странных звонках.

Двоюродному брату примерно месяц назад позвонил человек с удивительно знакомым голосом. Он спрашивал о здоровье родных, интересовался, всё ли спокойно у семьи, но не назвал себя. Когда брат прямо спросил, не Павел ли это, связь оборвалась. Почти такой же разговор произошёл с бывшим одноклассником: неизвестный хотел узнать, продолжают ли знакомые искать Бондаренко, и сразу положил трубку после встречного вопроса.

Эти совпадения заставили даже Богдана усомниться в прежнем выводе. Если Павел скрывался, он мог осторожно собирать сведения через людей, чьи телефоны, по его мнению, не контролировали. Лидия стала вспоминать всех, кому муж доверял безоговорочно, и вдруг назвала Остапа Левченко — друга детства, жившего в небольшой деревне другого региона. Павел иногда ездил к нему на рыбалку и отдыхал там от городских дел.

Имя Остапа не упоминалось ни в прежних заявлениях, ни среди деловых контактов. Если Павлу требовалось место, где его никто не станет искать, дом старого друга подходил почти идеально. На следующее утро Богдан и Лидия решили отправиться туда…