Раненый волк три дня не уходил от замёрзшего озера, и люди вскоре поняли, что он кого-то ждал

Работы продолжались до тех пор, пока место не стало безопасным и оборудование не начали собирать. Снег вокруг был вытоптан, лёд изрезан следами, воздух звенел от холода и усталости. На людях лежала та особая усталость, которая приходит после долгого напряжения и не отпускает сразу. Волк всё ещё находился на холме. Он не уходил даже тогда, когда вокруг стало слишком много людей, шума и техники. Иногда он опускал голову, словно последние силы уходили из тела, но снова поднимал взгляд, когда девушку готовили к отправке.

Дарину увозили вертолётом. Когда винты подняли снег, берег исчез в белой круговерти. Люди закрывали лица, техника стала расплывчатой, а волк не отступил с места. Он не испугался шума и не бросился в лес. Только прижал уши и смотрел туда, где девушку переносили к вертолёту.

Когда вертолёт поднялся над озером, зверь проводил его взглядом. Несколько секунд он не двигался, потом повернул голову к людям на берегу. В этом взгляде не было ни угрозы, ни страха. Скорее он будто проверял, всё ли сделано, спасена ли та, ради кого он держался у полыньи, можно ли наконец уйти. Лишь после этого волк медленно сдвинулся с места, сделал несколько тяжёлых шагов, ещё раз посмотрел в сторону неба и повернул к лесу. Никто не попытался его задержать. Люди молча смотрели, как раненый хищник исчезает между деревьями, растворяясь в снежной тени леса и оставляя за собой цепочку неровных следов, словно только теперь позволил себе оставить озеро позади…