Родители получили из армии запечатанный гроб с пометкой «не вскрывать». Вскрыли — побледнели…

— А ты не спрашивал. Да и какая разница? Даже лучше, что не знал. Иначе я бы думала, что ты рядом со мной из-за папы.

— Лер, ну что ты такое говоришь, — смутился он.

Он действительно был влюблён. Смотрел на неё и верил, что вот оно — наконец то самое, настоящее.

Вскоре Лера познакомила его с отцом ближе. Сергей Викторович Беляев встретил Артёма спокойно, но взгляд у него был тяжёлый.

— Моей дочери больно не делай, — сказал он. — За каждую её слезу спрос будет серьёзный.

— Я её обижать не собираюсь, — ответил Артём. — На руках носить буду.

Полковник только хмыкнул. Однако в целом кандидат в зять его устраивал: служит, не пьёт, работает добросовестно, лишнего не болтает.

Свадьбу сыграли довольно быстро. Молодым дали служебную квартиру, с обстановкой тоже помог тесть. Он даже намекнул, что со временем поспособствует решению жилищного вопроса окончательно. Артёму казалось, что жизнь наконец выправилась. Работа есть, жена красивая, отдельная квартира, впереди — нормальное будущее.

Но очень скоро выяснилось, что он знал о Лере далеко не всё.

Сначала она призналась, что не сможет иметь детей. Объяснила это тяжёлой травмой, перенесённой в детстве. Артём был потрясён, но постарался не показывать ей боли. Он решил: значит, будут жить вдвоём. А если когда-нибудь очень захотят ребёнка, можно будет взять малыша из детского дома.

Потом обнаружилось, что к двадцати пяти годам Лера уже дважды побывала замужем.

— Это были ошибки, — говорила она, избегая его взгляда. — И первый раз, и второй. А тебя я правда люблю.

Артём тогда насторожился. Не сам факт прошлых браков его задел, а молчание. Почему она не сказала раньше? Почему всё важное всплывало только после свадьбы?

Однажды он нашёл у неё в сумочке маленький свёрток с подозрительным порошком. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: это не безобидная вещь.

— Лера, ты что, употребляешь?