Родители получили из армии запечатанный гроб с пометкой «не вскрывать». Вскрыли — побледнели…
Сидел бы в своём офисе, чинил компьютеры. Жил бы спокойно.
— Хватит, Марина, — строго останавливал её муж. — Наш сын взрослый мужчина. Он сам выбрал свой путь.
— Да при чём здесь он? Там наверху кто-то делит влияние и деньги, а наши дети должны за это отвечать?
— Так было всегда, — тяжело произносил Виктор. — А Артём теперь служит. Он не мальчик.
Марина умом понимала эти слова, но материнское сердце от них не становилось спокойнее. Её ребёнок был где-то далеко, среди тревоги и опасности, а она не могла ни прикрыть его, ни помочь, ни даже просто обнять.
Самое страшное случилось внезапно.
Им позвонили и сообщили, что Артём умер. Сухой голос назвал дату, сказал, когда доставят гроб, и предупредил, что вскрывать его нельзя.
— Как умер? — закричала Марина. — Мы же недавно разговаривали! Он был живой, здоровый!
— Ваш сын скончался от тяжёлой инфекции, — бесстрастно ответили ей. — Гроб не вскрывать. Все документы получите вместе с ним.
После звонка дом словно провалился в тишину. Потом Марина закричала. Виктор сел на стул и закрыл лицо руками. Они плакали оба. Всё, ради чего сын сорвался с места, ради чего пошёл туда, где опасно, оборвалось. Не будет ни квартиры, ни семьи, ни новой жизни. Ничего.
И вдруг Марина будто очнулась.
— Подожди… Какую дату они назвали?
— Двадцать пятое, — глухо ответил Виктор. — Ты же слышала.
— Витя, но двадцать пятого он звонил. Мы долго говорили. Он рассказывал, что у них напряжённо, но терпимо. Что кормят нормально. Что чувствует себя хорошо.
Виктор поднял голову.
— Может, не сказал, что болен?
