Родители получили из армии запечатанный гроб с пометкой «не вскрывать». Вскрыли — побледнели…

Мила горько усмехнулась.

— Ты правда ничего не знал? Она ещё со школы крутилась возле взрослых мужчин, много чего натворила. Давно балуется всякой дрянью. Первый муж из-за этого сломался окончательно, второй просто сбежал. Ему легче было, он не служил и от её отца не зависел.

Артём молча слушал.

— Почему мне никто не сказал?

— Потому что здесь все зависят от Беляева. Никто не хочет с ним связываться. В этом городке он для многих важнее любого начальства. Будь осторожен. Лучше переведись, если сможешь.

Но перевестись Артём не успел.

Обстановка вокруг становилась всё напряжённее. В новостях постоянно говорили о границах, заявлениях, угрозах, переговорах, ответных действиях. В части шли сборы, разговоры становились короткими, лица — всё серьёзнее. Однажды Артёма вместе с другими отправили на масштабные учения. Все понимали: это уже не просто тренировка.

Дома Марина и Виктор почти не выключали телевизор. Мать смотрела новости и плакала.

— Куда он полез, Витя?