Скромная гостья на свадьбе сироты оказалась человеком, чей подарок никто не смог проигнорировать

— Ну иди. Не сгибайся. Платье белое, спина должна быть прямая.

В машине Маша сидела рядом с Ольгой. Анна Павловна устроилась впереди, сумку поставила на колени и держала обеими руками. Водитель время от времени бросал на нее взгляд в зеркало. Старушка смотрела в окно, и Маша заметила, что губы у нее беззвучно двигаются, будто она повторяет про себя слова, которые давно боялась сказать.

ЗАГС прошел быстро и странно. Артем ждал у входа, бледный, но улыбнулся, увидев Машу. Подошел, хотел поцеловать в щеку, остановился, заметив ее напряжение.

— Ты пришла, — прошептал он.

— Да.

— Я поговорил с мамой. Больше никто ничего не будет требовать.

Маша посмотрела ему в глаза. В них была вина. И страх. И любовь — настоящая, не придуманная. Она кивнула.

Во время регистрации его рука дрожала, когда он надевал кольцо. У Маши тоже дрожали пальцы. Она сказала «да» ровно, без слез. Артем, наоборот, едва справился с голосом. Елена Викторовна стояла в первом ряду, сдержанно улыбалась, будто все происходило по ее плану. Наталья Степановна шепталась с какой-то дамой в меховой накидке и время от времени поглядывала на Анну Павловну, которая стояла у стены, не занимая места в рядах, и держала сумку перед собой.

Банкет был в небольшом ресторане на втором этаже торгового центра. Маша сама выбрала его, потому что там работала знакомая администраторша и разрешила принести часть своих фруктов и домашней выпечки. Зал украсили белыми тканями, искусственными ветками и маленькими гирляндами. Получилось тепло, но не богато. На столах стояли салаты в стеклянных мисках, нарезка, кувшины с морсом, тарелки с пирожками, которые испекла соседка тетя Зина.

Родственники Артема вошли так, будто попали не на свадьбу, а в зал ожидания. Виктор Петрович, отец жениха, крупный мужчина с тяжелым взглядом, провел пальцем по спинке стула и посмотрел на палец. Елена Викторовна поправила салфетку, не садясь. Наталья Степановна тихо сказала:

— Эконом-класс с претензией.

Маша услышала. Ольга тоже услышала и сжала ее локоть.

— Дыши.

Анну Павловну посадили рядом с тетей Зиной и водителем Сергеем, который был другом Артема. Старушка аккуратно сняла платок, сложила на коленях, сумку поставила под стул. За соседним столом две молодые родственницы жениха прыснули.

— Это кто? — спросила одна, не слишком тихо.

— Невестина родня, — ответила другая. — Видимо, вся.

Маша почувствовала укол под ребрами. Она посмотрела на Артема. Он услышал, лицо у него потемнело. Он наклонился к девушкам:

— Еще раз — и поедете домой.

Девушки притихли. Маша впервые за день чуть расслабила плечи.

Но вечер быстро начал ломаться. Ведущий, которого настояла нанять Елена Викторовна, шутил слишком громко и постоянно подчеркивал «разницу миров».

— Вот у нас жених из семьи предпринимателей, мужчина перспективный, а невеста — девушка самостоятельная, всего добилась сама, даже родственников почти не напрягала!

Гости со стороны Артема смеялись. Не зло, как им казалось. Снисходительно. Маша улыбалась, потому что не знала, куда деть лицо. Ольга сидела рядом, бледная от злости.

Первый тост взял Виктор Петрович.

— Я человек прямой, — начал он, подняв бокал. — Семья — это не только чувства, но и ответственность. Артем у нас вырос в достатке, привык к определенному уровню. Мария, надеюсь, ты это понимаешь. Мужчину надо поддерживать, а не тянуть назад.

Елена Викторовна тронула его за локоть, но он продолжил:

— Впрочем, раз сын выбрал, значит, будем принимать. Мы люди не бедные, поможем, научим.

Маша держала бокал двумя руками. Морс в нем дрожал мелкой красной рябью.

— Спасибо, — сказала она, хотя никто не ждал ответа….