Солдат спрятался от ливня в дупле векового дерева, не зная, что под ним скрывается тайна

— В яму.

— Павел, не ври матери.

Он помог ей дойти до кухни, посадил, поставил чайник. Руки дрожали так, что ложка стукнула о край чашки. Мать смотрела на него внимательно, как смотрела в детстве, когда он приходил домой с разбитой губой и пытался сказать, что просто споткнулся.

Павел сел напротив.

— Мам, там нашли девочку. Кажется, ту, что пропала у Коваленко.

Наталья Сергеевна перекрестилась. Потом медленно опустила руку.

— Машу?

— Ты ее знала?

— Все знали. Тогда весь район на ушах стоял. Бедная девочка.

Павел нахмурился.

— Ты никогда не рассказывала.

— А что рассказывать? У людей горе. Сплетни одни были. Что мать ее сбежала, что отец довел, что девчонка сама ушла. Потом говорили, будто ее видели с каким-то мужчиной. А потом перестали говорить.

— Ее мать сбежала?

Наталья Сергеевна устало потерла висок.

— Не сбежала. Уехала после похорон своей жизни. Так я бы сказала. Марина ее звали. Тихая была, продавщицей работала. Маша — ее дочка от первого брака. Потом Марина вышла за старшего Коваленко, Виктора. Он девочку удочерил. А когда Виктор умер, началась дележка. Елена тогда была молодая, но держалась за пансионат. Дмитрий… — мать поморщилась. — Дима всегда был скользкий. Улыбается, а глаза считают.

Павел слушал, забыв про чай.

— А Маша?

— Маша должна была что-то наследовать. Долю, кажется. Или деньги. Я точно не знаю. Потом девочка пропала, Марину начали таскать по кабинетам, будто она сама дочь спрятала. А потом Марина исчезла из нашего дома. Говорили, в больницу попала с нервами.

Павел вспомнил браслет в грязи, букву «М», Еленино лицо.

— А Елена?

— Елена Машу любила. Я видела их вместе. Девочка за ней хвостиком ходила. Только после пропажи Елена как стеклянная стала.

Вечером Павлу позвонила Анна.

— Павел Иванович, вы как?

— Живой.

— Здесь такое… — она понизила голос. — Дмитрий Сергеевич с утра орет. Требует, чтобы Елену отстранили от управления. Говорит, из-за нее территория в аварийном состоянии, теперь пансионат закроют. Юриста привез.

— А Елена?

— В кабинете. Никого не пускает. Только следователь к ней заходила.

Павел молчал. За окном темнело, мать гремела посудой в кухне. Ему хотелось закрыть глаза и забыть подземелье, но перед ним снова возникала челюсть, браслет и корни дуба, как жилы над потолком.

— Анна, — сказал он, — узнай, кто тогда видел Машу на остановке.

— Зачем?