Всё село удивлялось странной крыше старушки, пока первые морозы не показали, зачем ей были нужны острые колья

Лариса проснулась в холодном поту. За окном моросил мелкий ледяной дождь, и до рассвета она больше не сомкнула глаз. Рано утром Кирилл принёс термос с горячим чаем и хорошую новость: университетский специалист заинтересовался необычной кровлей и согласился приехать на следующий день. Во время разговора он также упомянул тревожные прогнозы. Ожидались необычайно сильные зимние штормы, поэтому некоторые поселения уже готовили убежища и аварийные запасы.

Совпадение со снами заставило Ларису поёжиться. Кирилл признал, что от системы Павла может зависеть, устоит дом или будет разрушен. Остаток утра хозяйка посвятила уборке, выпечке и поиску документов на участок. Впервые она собиралась не оправдываться, а доказывать, что за странной крышей стоит знание. Около полудня у калитки остановился белый внедорожник. Из него вышел полноватый седоватый мужчина лет пятидесяти пяти. Самоуверенную неторопливую походку Лариса узнала мгновенно.

Артём постучал так, словно по-прежнему имел право входить без приглашения.

— Открывай, Лара. Это я.

Она набрала воздуха и распахнула дверь ровно настолько, чтобы самой остаться в проёме.

— Что тебе понадобилось?

Артём изобразил обиду: почти тридцать лет не виделись, а бывшая жена даже не приглашает его войти. Получив твёрдое «нет», он рассмеялся знакомым смехом, которым всегда подчёркивал своё превосходство. Затем заговорил о её трудностях и своём желании помочь.

— Посмотри на дом: старый, запущенный. На крыше вообще неизвестно что. Над тобой весь посёлок смеётся. Я слышал, что у тебя финансовые трудности и спор с администрацией. Продай недвижимость мне по нормальной цене. Я рассчитаюсь с банком, а тебе ещё останутся средства, чтобы начать спокойную жизнь в месте потеплее.

— А твоя выгода в чём?

— Разве плохо помочь матери собственной дочери?

Лицемерие было настолько откровенным, что Лариса едва не усмехнулась. Она напомнила, как он исчез, не помогал деньгами и не интересовался ребёнком. Артём несколько мгновений продолжал играть благодетеля, но затем его лицо стало жёстким.

— Хорошо. Мне известны люди, скупающие землю под туристические объекты. У тебя выгодный участок. Я куплю его, затем перепродам дороже и заработаю на разнице. Обычная сделка.

— Этот дом мы с Павлом строили своими руками. Он не продаётся.

— Подумай. Если захочу, твоя жизнь станет гораздо сложнее.

За спиной Артёма раздался голос Кирилла, вежливо спросившего, нужна ли помощь. Незваный гость резко обернулся и потребовал не вмешиваться в семейный разговор. Кирилл представился соседом и помощником Ларисы, а затем напомнил ей о назначенной встрече с университетским специалистом.

— Какой ещё специалист? — насторожился Артём.

— По защитным конструкциям, — ответил Кирилл. — Здесь необычная, но очень интересная инженерная работа.

Пока мужчины стояли друг против друга, Лариса особенно ясно увидела различие между ними. Артём говорил о выгоде и прикрывал угрозы улыбкой; Кирилл ничего не получал от этой истории, но всё равно пришёл, потому что заметил чужую тревогу. От этого простого сравнения страх немного ослаб. Артём по-прежнему умел давить на больное, однако теперь перед ним была не оставленная когда-то молодая женщина с ребёнком, а хозяйка дома, пережившая потерю и научившаяся принимать решения одна. К тому же впервые рядом находился человек, готовый подтвердить её слова.

Артём понял, что продолжать давление при свидетеле бессмысленно. Он вложил в ладонь бывшей жены смятую бумажку с номером и велел не затягивать с решением. Когда внедорожник скрылся, Лариса призналась Кириллу: бывший муж действует по-прежнему нагло и наверняка не отступит. Молодой плотник посмотрел на дом и спокойно пообещал сделать всё, чтобы хозяйка его сохранила…