Заблудившись в лесу, мальчик увидел привязанную к дереву беременную женщину. Эта встреча ПЕРЕВЕРНУЛА жизнь обоим……
— спросил Миша, остановившись у калитки.
Пожилая женщина подняла голову. На ее лице не было ни раздражения, ни удивления, только мягкая усталость и привычная доброта.
— Заходи, конечно, — сказала она. — Только помоги мне вот эти ветки подровнять, а потом пойдем ужинать. Нечего тебе на улице стоять.
Миша сразу взялся за работу. Баба Нина показывала, где резать, а сама оперлась боком о забор и наблюдала за ним. Сердце у нее сжималось каждый раз, когда она видела, как этот худой мальчишка старается быть полезным, будто от этого зависело право на тепло и еду.
Она часто думала: что будет с ним, когда ее не станет? В деревне мало кто решился бы связываться с Ларисой. Жалели Мишу многие, но жалость редко превращалась в настоящую помощь.
Баба Нина понимала его лучше, чем могла признаться. В детстве она тоже осталась без родителей. Ее быстро определили в учреждение для сирот, и счастливее от этого она не стала. Поэтому, когда Миша заговаривал о том, что хочет уйти от тетки куда угодно, лишь бы подальше, она не спешила соглашаться. Не потому что считала его жизнь у Ларисы нормальной. Нет. Просто знала: там, где ребенок один среди чужих людей, тоже бывает страшно.
На кухне пахло горячей едой и сушеными травами. Миша помог расставить тарелки, принес хлеб, налил воды. Некоторое время они молчали, и это молчание было спокойным, не похожим на тяжелую тишину в доме Ларисы.
— Баб Нин, — вдруг спросил он, — а как доехать до города так, чтобы меня в автобус пустили?
Женщина посмотрела на него поверх стола.
— Зачем тебе туда одному?
