Свекруха вирішила перевірити невістку одразу після весілля, але невдовзі зрозуміла, що зайшла надто далеко

— запитала Валентина Павлівна, підсуваючи до сина тарілку. — Візьми котлети. Я зранку насмажила.

— Дякую, мам, але не треба, — відмовився Артем. — Вони в тебе смачні, але важкі. Я до весілля хочу трохи привести себе у форму. Та й увечері ми з Софією збиралися повечеряти не вдома.

Ложечка, якою Валентина Павлівна доти нервово стукала об стінки склянки, зі дзвоном упала на блюдце.

— Не вдома? Звісно. Це знову вона вигадала? Скажи мені, твоя Софія хоч щось уміє, крім того, як придумувати, як краще обвести людей довкола пальця?

Тут уже Артем не витримав. Він дивився на матір і не розумів, звідки в ній стільки недовіри. Чому Софія, яка завжди була з нею м’якою й шанобливою, здавалася їй небезпечною?

— Гаразд, — сказав він несподівано спокійно. — Припустімо, ти маєш рацію. Припустімо, Софія — розважлива шахрайка. Що вона збирається в мене забрати? Павільйон, де боргів більше, ніж свіжих букетів? Машину, яку давно пора міняти? Чи мою маленьку квартиру?

— Зате квартира хороша, — відразу вставила мати. — У зручному місці, у пристойному будинку.

Вона так захопилася своїм страхом, що навіть не почула головного: павільйон був у боргах. У її голові ця справа й далі залишалася надійною опорою, символом сімейної праці й майбутнього достатку.

Артем втомлено провів долонею по обличчю.

— Софія якраз та людина, яка виходить заміж не з вигоди, — сказав він. — Вона зараз заробляє більше за мене. Але річ навіть не в цьому. У мене скоро будуть зміни, я хочу зайнятися іншим. Головне — перестань бачити в ній ворога.

Він думав, що ці слова мають прозвучати переконливо. Але Валентина Павлівна була не з тих, хто змінює думку після однієї розмови. Будь-який довід вона розвертала так, щоб він знову підтверджував її страхи.

— Дівчина не обирає чоловіка, якщо він не може дати їй упевненості, — вперто сказала вона. — А якщо вона багато заробляє, значить, уміє крутитися. Великі гроші просто так не приходять. Твоєї квартири їй уже досить, щоб стати багатшою. А потім і моя їй знадобиться. У мене житло просторе, не те що твоя однокімнатна. Ось куди вона дивиться…