У 1986 році лісник знайшов жінку в ведмежому капкані

Третя ніч минула без пригод. У понеділок Андрій знову працював у лісі, тільки в бік Глухого бору намагався не ходити. Четверта ніч теж минула спокійно. Він потроху заспокоювався. Мабуть, приїжджі поїхали, а незнайомка сховалася там, звідки вийшла. Можливо, більше взагалі нічого не станеться.

У вівторок біля лісництва зупинився незнайомий сірий позашляховик. Брудний, без розпізнавальних знаків. Із нього вийшли двоє: огрядний чоловік років п’ятдесяти в коричневій куртці й інший, молодший, високий, із вузьким обличчям. Вони спитали начальника. Хвилин за десять Степан Васильович покликав Андрія до себе.

— Ось Коваль. Він знайшов капкан.

Старший простягнув руку, назвався Борисом Олексійовичем. Прізвища не додав, а його супутник узагалі промовчав. Запитання посипалися відразу: де знайшли, коли, що було всередині? Андрій показав місце на карті, назвав третє число, але про вміст капкана відповідати не квапився. Спершу спитав, чим знахідка так зацікавила приїжджих.

Борис усміхнувся: обладнання належало їм. Лісник прямо назвав їх браконьєрами. Отримавши заперечення, спитав, кому ще міг знадобитися ведмежий капкан. Біологам, пояснив Борис. Андрій ледь не розсміявся. Біологи — і таке залізо? Усмішка з обличчя відвідувача зникла.

— Триває експериментальний облік великих тварин.

Степан ніяково втрутився: документи в цих людей у порядку. Андрій подивився на начальника й зрозумів, що чекати підтримки поки не доводиться. Борис повторив запитання про капкан. Лісник відповів, що той був порожній.

— Кров лишалася.

Це було не запитання. Андрій визнав: трохи. Про шерсть сказав, що не бачив, сліди назвав звіриними, а визначити, чиї саме, нібито не зміг. Тоді заговорив високий: майже двадцять років у лісі — і не розібрав слід? Андрій витримав погляд і відповів, що всяке буває.

Борис вийняв із папки чорно-білу фотографію. У Андрія похололи руки ще до того, як він устиг як слід її роздивитися. Поганий, зернистий знімок, лісова галявина, далека жіноча постать. Обличчя майже не розібрати. Зате під коротким темним одягом виразно виднілися тонкі ноги з копитами…